Les litanies de Lorette

Enluminure, mosaïque, peinture, sculpture, vitrail

Auteur : Abbé Antoine Fernandez

Page de couverture : Litanies de la Très Sainte Vierge d’A. Rivoulon (1846),

   Vannes, cathédrale Saint-Pierre (cliché Y. Boëlle)

Dans le rosaire, le fidèle expérimente la maternité de Notre Dame. Rempli de reconnaissance, il se sent poussé à prolonger sa louange. Les litanies mariales le lui permettent, comme « le couronnement d'un chemin intérieur qui a conduit à un contact vivant avec le mystère du Christ et de sa Mère très sainte » (Jean-Paul II, Le Rosaire §37). Les litanies, encadrées par les invocations trinitaires et christologiques, s’adressent à « la première des créatures, l’enfant préférée de Dieu, la plus aimée et la plus proche de lui » (J.-H. Newman, Méditations pour le mois de mai, introduction §2). Chaque phrase réclame son intercession : « priez pour nous » à tout instant.

Tournée en même temps vers Dieu et vers l’humanité que Dieu aime, la Sainte Vierge harmonise ce dialogue par l’unité de son amour : elle aime comme Dieu le fait. Son cœur se dilate à la mesure de l’immensité divine. L’amour de la Mère est aussi crédible que celui du Sauveur.

Inspiré des traditions orientales et latines, un recueil a vu le jour à Lorette (Italie) au XVIe siècle. Toujours insuffisants, les traits apportés par chaque phrase soulignent une qualité de l’âme ou de l’agir de la Mère de Dieu. Comme une guirlande de dons, reçus et transmis, qui dresse un portrait de Notre Dame.

Plusieurs séries de compliments s’enchaînent : quatre d’entre elles déploient les nuances de la sainteté, de la maternité, de la virginité et de la royauté. Au milieu, comme un jet débordant, surgit une cinquième séquence, bouquet d’images, pour la plupart d’inspiration biblique.

À partir du cœur et des lèvres du chrétien, les litanies mariales ont pris corps : statues, icônes, mosaïques et toute forme artistique ont servi de support aux invocations de Lorette.

Table des matières

I : Trois fois sainte

La Toute Sainte Marie

Sainte Mère de Dieu

Sainte Vierge des vierges

II : Mère de Dieu et des hommes.

La Mère du Christ Saint

Une Mère pour une Église

Mère de la grâce divine

Mère au sommet de la pureté

Mère dans la plénitude de la chasteté

Mère toujours vierge

La Mère intacte

La Mère digne d’amour

Mère admirable

La Mère du Créateur éternel

Mère de notre Sauveur

III : Vierge pleine d’amour.

Vierge très prudente

Vierge digne de vénération

Vierge digne de toute louange

Les pouvoirs d’une Vierge

Vierge clémente

Vierge très fidèle

IV : L’avalanche d’images.

Miroir de la sainteté divine

Siège de la sagesse éternelle

Cause inépuisable de notre joie

Marie, vase de l’Esprit

Vase digne d’honneur

Vase insigne de la dévotion

La fragrance de la Rose mystique

Tour inexpugnable de David

La tour d’ivoire intacte

Marie, la Maison d'or

L’Arche de la nouvelle alliance

L’étoile du matin de la rédemption

Notre Dame, Santé des malades

Consolatrice des malheureux

Au secours de l’unité des chrétiens

V : Reine de cieux et terre.

La Reine des anges

La Reine des Patriarches

Reine des prophètes

La Reine de tous les apôtres

La Reine des martyrs

Reine des confesseurs de la foi

La Reine des vierges

La Reine de tous les saints

Reine conçue sans le péché originel

Reine du très saint Rosaire

Reine de la paix

École de Giotto, Madone avec l’Enfant au sourire (XIVe siècle), Basilique Saint-François, Assise

I : Trois fois sainte

Palpitantes d’amour, les litanies égrènent des compliments :

les premiers plantent le décor :

Sainte… Sainte… Sainte…

La Toute Sainte mérite bien ce trisagion aux gloires

de son nom,

de sa maternité

et de sa virginité.

Ce triptyque esquisse le profil de Marie de Nazareth, image vivante de la Trinité Bienheureuse.

La Toute Sainte Marie

Notre Dame de la Belle Verrière, à Chartres (XIIIe siècle)

L’évangéliste dresse soigneusement le cadre de l’annonce du Messie ; enfin, il donne le nom tant attendu du destinataire privilégié : « la vierge, Marie » (Luc 1, 27). Gabriel ne prononcera pas ce prénom, mais son tréfonds divin : « la pleine de grâce » (Luc 1, 28). La Vierge de Nazareth était imbibée, par une anticipation divine, de la vie qui provient du Rédempteur. Seule la sainteté reçue lui permettra de saisir la logique de la nouvelle alliance ainsi que de répondre à l’appel inouï.

Le nom de Marie désigne sa personne et sa mission ; il est inséparable du Nom souverain du Fils de Dieu, et du Nom insaisissable de la Trinité. Un nom saint pour les rachetés. « Tu as voulu dans ta bonté, que le nom de la Vierge Marie revienne souvent sur les lèvres de tes fidèles » (Messe du saint Nom de Marie, préface) : il marque notre identité filiale.

La Mère de Dieu, « formée comme une nouvelle créature » (concile Vatican II, Lumen Gentium §56), est un don grandiose du Créateur. Son parcours est sans faute : une femme remplie de grâce, préservée de toute souillure ; choisie pour accueillir le Verbe fait chair ; servante empressée de collaborer avec lui pour donner ainsi la vie aux croyants. L’ave accueilli par Marie a redressé le tort d’Ève (hymne, Ave, Maris stella). Son nom, parfum que l’enfer redoute, porte la suavité de la grâce et la garantie de la gloire. L’Église l’a honoré sans cesse. Saint Bernard, riche de son expérience juvénile, le savourait à loisir : « En suivant Marie, on ne s'égare point ; en priant Marie, on ne craint pas le désespoir ; en pensant à Marie, on ne se trompe point » (Homélies sur l’Annonciation 2, 17).

Dans le langage de la foi, Marie rime avec sainte. « Les Pères de la tradition orientale appellent la Mère de Dieu ‘la Toute Sainte’ (Panaghia) » (Catéchisme §493). Le mot reprend de résonances multiples dans les rites orientaux : il désigne, par extension, le médaillon marial sur la poitrine de l’évêque ; ainsi que, dans l’offertoire eucharistique, une partie du pain, béni en l’honneur de celle qui a prêté son corps au Sauveur. Plusieurs icônes et églises portent ce titre. À Athènes, avant le concile d’Éphèse, l’évêque fit dresser la première.

Notre Dame de la Belle Verrière, à Chartres (XIIIe siècle) la représente en majesté avec les nuances de bleu caractéristiques. Toute Sainte et toute proche, son intercession est dite toute puissante. « Si elle te tient par la main, tu ne tomberas point ; si elle te protège, tu n'auras rien à craindre ; si elle te conduit, tu ne connaîtras point la fatigue ; si elle t’est favorable, tu es sûr d'arriver » (saint Bernard, Homélies sur l’Annonciation 2, 17). Féconde en sainteté, Sainte Marie fait des saints.

Sainte Mère de Dieu

Voici la clé de la dignité mariale : Sainte Mère de Dieu. La fécondité de la grâce prépare à l’engendrement virginal du Fils Unique. Par le Saint Esprit, Élisabeth a compris, comme saint Joseph, l’identité de « la mère du Seigneur » (Luc 1, 43) ; le Fils divin est « né de la Femme » (Galates 4, 4), la nouvelle Ève, « la mère de Jésus » (Jean 2, 1). « Son Fils selon la chair n’est autre que le Fils éternel du Père, la deuxième Personne de la Sainte Trinité. L’Église confesse que Marie est vraiment Mère de Dieu (Theotokos) » (Catéchisme §495).

« Sous ta protection nous nous réfugions, Sainte Mère de Dieu », répétait l’ancienne prière alexandrine ; dès les premiers siècles, Marie a été invoquée partout comme Mère du Très-Haut et proche des mortels. « Mère du Fils de Dieu, elle est, par conséquent, la fille de prédilection du Père et le sanctuaire du Saint-Esprit ; par le don de cette grâce suprême, elle dépasse de loin toutes les autres créatures dans le ciel et sur la terre » (Concile Vatican II, Lumen Gentium §53). Les louanges à la Mère de Dieu se retrouvent dans toutes les prières eucharistiques. « Ô Théotokos, bienheureuse toujours, toute immaculée et Mère de notre Dieu. Toi qui es plus vénérable que les Chérubins et incomparablement plus glorieuse que les Séraphins, toi qui sans souillure as engendré Dieu le Verbe » (Liturgie de saint Jean Chrysostome).

La Mère du Fils de Dieu est, dans tout son être, ouverte « à la personne du Christ, à toute son œuvre, à toute sa mission » (Jean-Paul II, encyclique La Mère du Rédempteur §39). Depuis le concile d’Éphèse, « le dogme de la maternité divine de Marie est pour l'Église comme un sceau authentifiant le dogme de l'Incarnation » (ibidem §4). Les images de la Mère de Dieu sont honorées dans les églises et les maisons, selon plusieurs modalités : le trône du Seigneur, la voie qui conduit au Sauveur, la Mère entourant Jésus de tendresse, la parfaite contemplative, la source de vie… (ibidem §33). Parmi les icônes plus célèbres de l’Orient, vénérées depuis le IXe siècle, celle de la Mère de Dieu, Vierge orante et protectrice, est associée à la prophétie de l’Emmanuel (Isaïe 7, 14) : la « Vierge du Signe », qui apparaît dans une mosaïque anonyme du XIVe siècle de l’ancienne église de Saint-Sauveur à Istanbul (devenue musée en 1948) ; comme l’indique l’inscription (), Marie contient en son sein Celui que les cieux ne peuvent contenir. « Doublement comblée de joie, car elle s’émerveille de concevoir dans sa virginité et elle se réjouit de donner au monde le Rédempteur » (Messe de « Sainte Marie, Mère de Dieu », préface).

Sainte Vierge des vierges

La sainteté de Marie, trésor de charité envers Dieu et le prochain, est associée à sa virginité, le don de soi exclusif en vue de l’Incarnation du Verbe. Notre Dame réunit les deux prérogatives à un degré « éminent et singulier » (Concile Vatican II, Lumen Gentium §63). La Liturgie des Heures l’atteste : sainte, parce que dans l’assemblée des élus, elle a été « la seule à être rehaussée en dessous de Dieu » (saint Pierre Damien, Hymne pour l’Assomption) ; vierge, parce qu’« on n’y a jamais trouvé de précédent, ni à l’avenir aura-t-elle de pareille » (Sedulius, Chant pascal 2, 69). Au moyen âge, une antienne, dans l’expectation de Noël en Angleterre, l’acclame avec ce superlatif délicat : « Ô vierge des vierges ! ».

La plénitude de grâce de Marie est une donnée imprescriptible de foi ; de plus, sa virginité, prémices de la Nouvelle Alliance, est professée dans les anciens Symboles. La sainteté de Notre Dame est honorée par plusieurs festivités ; sa virginité est davantage mise en valeur, entre autre, dans la Présentation du Seigneur (Saint Siège, La piété populaire §122). Quarante jours après Noël, « le Messager désiré de l’Alliance » (Malachie 3, 1) rejoint le temple ; la Cité sainte jubile : « Sion, toi qui attends le Seigneur, orne ta demeure nuptiale » (P. Abélard, Hymne pour la Purification). À son tour, la fiancée royale porte l’Offrande du sacrifice qui renouvellera l’Alliance. L’huile La Vierge entre les vierges, que Gérard David (Bruges, 1509) est exposée au Musée de Beaux Arts de Rouen. L’Enfant tient une grappe, que Marie partage : un signe de la grâce, « le vin nouveau qui réjouit les vierges » (Zacharie 9, 17). L’amour rédempteur est source de la charité, qui soutient la fidélité de celles qui ont reçu, comme la Vierge souveraine, le don de l’amour sans partage. « Il n’est pas possible de séparer la pureté, qui est amour, de l’essence de notre foi, qui est charité, sursaut d’amour sans cesse renouvelé pour Dieu » (saint Josémaria, Amis de Dieu §186). La virginité rend plus visible l’image du Christ, de l’Église et du Royaume définitif des cieux. Sainteté et virginité s’embrassent dans le cœur féminin de Marie, placé dans la clé de voûte de la Cité céleste.

II : Mère de Dieu et des hommes.

La Sainte Famille, vitrail de l’église Saint-Nizier (Lyon, XVe siècle)

La grandeur d’une mère se mesure à ses fruits.

Si Jésus est « le fruit béni de ses entrailles »,

les membres du Christ participent de la même bénédiction divine,

bien transmise par la générosité de la « nouvelle Ève »,

la Mère par excellence.

La Mère du Très-Haut, accueillant  le « Saint de Dieu »,

devient Mère du Christ, de l’Église et de la grâce.

Mère éblouissante, elle est parée de la plénitude de l’amour,

qui remplit

son âme et son corps :

très pure et chaste, toujours vierge.

Le rayonnement d’une Mère sans corruption,

aimable et admirable, reflète celui de son Fils,

« le plus beau parmi les enfants des hommes ».

Puisant sans cesse à la source divine, ses dons se révèlent inépuisables :

Mère du conseil, du Créateur et du Sauveur.

La Mère du Christ Saint

« L'enfant qui naîtra sera saint ; il sera appelé Fils de Dieu » (Luc 1, 35). Marie de Nazareth, en accueillant cette parole, a accueilli le Verbe. Le Messie promis à la maison de Jacob et attendu par la terre entière, est le Fils éternel en personne, rayonnant de sainteté bienfaisante. « Sur lui repose l’Esprit du Seigneur » (Isaïe 11, 1). Si la Mère de Jésus (Marc 3, 32), par son lien personnel au Fils, est vraie « Mère de Dieu », la sainteté du Messie lui accorde encore la qualité de Mère du Christ. Jésus est proclamé « le Christ Seigneur » par les anges (Luc 2, 11). Au début de la vie publique, reprenant les oracles d’Isaïe sur le Serviteur, Jésus déclare : « L’Esprit du Seigneur est sur moi parce qu’il m’a conféré l’onction » (Luc 4, 18).

L’Ancienne Alliance consacrait par l’huile sainte des élus, qui guidaient le peuple de Dieu : « alors fondra sur toi l'esprit du Seigneur… et tu seras changé en un autre homme » (1 Samuel 10, 6). La Bible célèbre la splendeur des oints, comme Aaron et David, pour mieux annoncer le Messie par excellence. « Ton Dieu t’a oint d’une huile de joie, de préférence à tes compagnons » (Psaume 45, 8). Le grand prêtre, dans ses fonctions sacrées, « étendait la main sur la coupe et versait la libation du sang de la grappe, il la répandait à la base de l’autel, comme parfum apaisant pour le Très-Haut, Roi de l’univers » (Sirac 50, 15).

Jésus est oint par l’Esprit sanctifiant, qui donne à l’Humanité du Sauveur l’existence, la grâce et la gloire. « Tout ce qui advient à partir de l’Incarnation découle de cette plénitude » (Catéchisme §690). Philippe de Champaigne dans La Présentation de Jésus au Temple (1648, Bruxelles), montre Siméon ému devant « le Christ du Seigneur » (Luc 2,26), en présence — entre autres — de Marie et Joseph. Notre Dame a cultivé sur terre la sainteté de son Fils, qui s’est épanouie dans le cadre de la sainte Famille avant d’éclater au Jourdain. À Cana, Marie anticipe le premier signe messianique. Avant Pierre, elle croit au « Saint de Dieu » (Jean 6, 70). Mieux que Marie de Béthanie (Jean 12, 3), la Vierge a su parfumer l’Oint. Dans la prière de Jésus, elle saisit la logique du Royaume qui glorifie le Nom de Dieu et donne enfin le pain et la victoire. Au pied de la Croix, Marie comprend la sainteté du Prêtre et de la Victime, ainsi que la fécondité du sacrifice. Mère du Christ dès l’Incarnation, Marie demeure mère diligente, « assise à la droite » (1 Rois 2, 19) du Messie glorieux. Elle agit à l’unisson avec lui pour dispenser la grâce dans le peuple messianique, comme « une odeur de vie qui conduit à la vie » (2 Corinthiens 2, 16). L’intercession de la Mère du Christ christifie les fidèles.

Une Mère pour une Église

La semaine pour l’unité des chrétiens se déroule à l’unisson de la poignante prière sacerdotale du Fils Unique : « Que tous soient un » (Jean 17, 22), selon l’union des Personnes divines. Proche du Prêtre Souverain, Marie regarde aussi avec tendresse la multitude, parfois déchirée de ses enfants. Le concile Vatican II lui confie l’union des chrétiens : « qu’ils soient enfin heureusement rassemblés dans la paix et la concorde en un seul Peuple de Dieu (Lumen gentium §69). La Sainte Vierge est mère des membres du Christ, « parce qu’elle a collaboré par la charité à la naissance des fidèles dans l’Église : ceux-ci sont les membres du chef, tandis qu’elle est, dans la chair, la mère du chef » (saint Augustin, La sainte virginité 6,6). La Mère de Dieu est aussi mère bien aimée des rachetés, voire même de l’humanité.

Dans l’une des chapelles de Saint-Pierre au Vatican, est vénérée « La Mère de l’Église » : une ancienne fresque, qui se trouvait sur l’un des piliers de la basilique constantinienne et fut insérée dans un riche retable de G. della Porta.

Plusieurs papes lui ont décerné ce titre de façon occasionnelle. Paul VI le fit de façon définitive à la fin de la 3e session du concile Vatican II, provoquant une salve d’applaudissements. « Nous proclamons la très sainte Vierge Marie ‘Mère de l’Église’, de l’entier Peuple de Dieu, ainsi des fidèles que des pasteurs » (Discours, 21/11/1964). Peu après, il insérait cette conviction dans la profession de foi : « Nous croyons que la très sainte Mère de Dieu, nouvelle Ève, Mère de l'Église, continue au ciel son rôle maternel à l'égard des membres du Christ, en coopérant à la naissance et au développement de la vie divine dans les âmes des rachetés » (Credo du peuple de Dieu, 30/06/1968).

Jean-Paul II expliqua l’ampleur de la maternité mariale : Notre Dame a collaboré à l’incarnation, contribué au premier miracle, adhéré au sacrifice du Calvaire, rassemblé la prière de l’Église naissante. « Tous les disciples, comme l'apôtre Jean, accueillirent spirituellement dans leurs maisons cette Mère qui se trouve ainsi insérée dans l'histoire du salut et dans la mission de l'Église » (encyclique Le Rédempteur de l’homme §22). Il inséra le titre Mater Ecclesiae dans les litanies de Lorette. En 1981, une mosaïque, inspirée dans l’icône ancienne, fut installée dans les palais du Vatican ; le 8 décembre le pape bénissait l’image, avec cette inscription et la devise Totus tuus. « L'Église maintient avec la Mère de Dieu un lien qui, dans le mystère du salut, le passé, inclut le présent et l'avenir, et elle la vénère comme la Mère spirituelle de l'humanité et celle qui nous obtient la grâce » (Jean-Paul II, encyclique La Mère du Rédempteur, 1987 §47).

Mère de la grâce divine

Mère de Dieu, Mère du Christ Sauveur, Marie a une place singulière dans la dispensation de la grâce divine : par son obéissance croyante et amoureuse, elle est une collaboratrice active de l’Auteur de la grâce. « Si une femme a contribué à l’œuvre de mort, de même une femme contribue aussi à la vie » (Lumen Gentium §56). Marie est Mère de la grâce divine depuis l’Annonciation jusqu’à la fin des temps, sans limite de lieu ou de moment.

Sur le Messie « repose l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de force, l’esprit de science et de crainte du Seigneur » (Isaïe 11, 1-2). Toute sorte de grâces, de réparation et de sanctification, ont été obtenues par le Prêtre Souverain. Sa bonté se déverse sur ses membres, « comme l’huile qui parfume la tête, et descend sur son vêtement (Psaume 133,2) ; d’abord sur sa Mère, pleine de grâce et Mère des sanctifiés. « Vous verserez perpétuellement sur le monde les inépuisables rayons de la lumière et de la vie, les fleuves de la grâce » (Jean de Damas, Homélie pour la Dormition §10). Marie est reconnue comme fontaine de grâce et de gloire, « Source de lumière et de vie », par son rapport aux sacrements de l’initiation chrétienne, « qui renouvellent les événements de l’histoire du salut vécus par la Vierge Mère » (Messes de la Vierge, préface). Elle est vénérée comme Mère et Médiatrice de la grâce, « qui prolonge dans l’Église sa mission maternelle d’intercession et de pardon, de protection et de grâce, de réconciliation et de paix » (ibidem).

Les biens spirituels du Fils Unique sont administrés par sa Mère en faveur des fidèles. Les pasteurs lui ont confié des intentions majeures dans l’histoire, comme le succès des conciles, la propagation de la foi, la persévérance devant les persécutions. Dans une apostrophe filiale, saint Cyrille d’Alexandrie décrit l’ampleur de sa médiation : « Par vous, les apôtres ont prêché aux nations la doctrine du salut ; par vous, la Croix bénie est célébrée et adorée dans le monde entier; par vous, les démons sont mis en fuite et l'homme est rappelé au ciel ; par vous, toute créature retenue dans les erreurs de l'idolâtrie est ramenée à la connaissance de la vérité » (Discours). L’archidiocèse de Cambrai vénère, depuis le XVe siècle, l’ancienne icône de sa patronne, Notre-Dame de Grâce, selon le modèle de la Tendresse. Préservée de la fureur iconoclaste, elle fut offerte à un chanoine de la cathédrale métropolitaine, où elle reçut la vénération de millions de pèlerins ; très appréciée par la voyante de Lourdes, sainte Bernadette, l’image fut enfin couronnée par Léon XIII en 1894.

Mère au sommet de la pureté

La sainteté du Dieu d’Israël, qui est un comble de bien sans mélange de mal, suscite une sainte vénération : « même les cieux ne sont pas purs à ses yeux » (Job 15, 15). La plénitude divine réclame l’exclusivité de sa gloire. Le juste cherche à glorifier son Dieu à la mesure de la pureté éternelle, en purifiant le cœur.

Jésus a rendu gloire à la sainteté du Père et a promis : « Heureux les cœurs purs : ils verront Dieu » (Matthieu 5, 8). La pureté de cœur est droiture d’âme, qui libère et pousse à adhérer à sa Parole, et à chercher sa gloire.

La Mère de Dieu, bénie entre toutes (Luc 1, 42), bénéficie d’une pureté plénière dans l’âme et la chair. Conçue immaculée, sans ombre de péché tout au long de sa vie, croissant en fidélité jusqu’à la glorieuse Assomption, Marie est paradigme de rectitude. Sa pureté, au service de la gloire de Dieu, est soutenue par la grâce du Christ pur. Sa pureté est riche : féminine, filiale, virginale, maternelle, ecclésiale. Une netteté plus grande que celle de l’or sans mélange, que la fraîcheur d’une fleur ou d’un parfum : en elle, on ne trouve la moindre compromission avec le mal ou les tiédeurs. La liturgie a emprunté aux textes sacrés des images éloquentes : Colombe innocente, Toute belle et sans tache, Mère du bel amour, et notamment l’invocation des litanies, Mater purissima. « Heureux ceux dont la conduite est irréprochable, qui règlent leur vie sur la loi du Seigneur ! » (Psaume 119,1).

Ses enfants, en revanche, ont besoin de se purifier constamment. La Mère très pure encourage à enlever toutes les formes de repli sur soi-même : l’égoïsme dans le travail, dans les loisirs et plaisirs, dans les rapports avec autrui… Le « moi », isolé de la gloire de Dieu, est la source de contamination ; l’oubli de soi-même est la condition de toute pureté. La droiture de cœur pousse à rendre toute gloire à Dieu dans le Règne du Christ, comme un culte spirituel (Romains 12, 1), un sacrifice de louange. La pureté d’intention est un don à cultiver. Notre volonté s’attache facilement à des idoles, qui enlèvent la gloire au Créateur. « Qu’aucune affection ne t’attache à la terre, si ce n’est le désir divin de rendre gloire au Christ et, par lui, avec lui, en lui, au Père et à l’Esprit Saint » (saint Josémaria, Chemin §786).

Le romantique napolitain Domenico Morelli (vers 1884) a représenté la Mater Purissima, qui serre son Fils dans un élan de tendresse. En partageant la pureté de l’Enfant, la Mère de toute pureté s’envole vers le Très-Haut sans lui enlever la moindre parcelle de gloire.

Mère dans la plénitude de la chasteté

Le Créateur a déposé dans le cœur humain la force de l’amour bienveillant. Les troubles de la nature déchue, les séductions du diable et les structures de péché contrent l’élan pur du Sauveur. « Réjouis-toi car tu nous donnes la Source de la chasteté ! » (Hymne Acathiste). Notre Dame est vénérée comme « Mère du Bel Amour » (Sirac 24, 17 Vulgate) par le prémontré Hermann de Steinfeld (XIIIe siècle, en Westphalie) et brille comme Mater castissima, selon les litanies de Lorette. Dieu l’a fait « régner dans la gloire avec son Fils, comme mère du bel amour » (Messe « Sainte Marie, Mère du Bel Amour », Préface).

« Au moment de son Baptême, le chrétien s’est engagé à conduire dans la chasteté son affectivité » (Catéchisme §2348). La Mère très chaste devient modèle pour tous las états de vie ; remède pour toutes les fragilités. La maturité chrétienne est chaste. La convoitise avare, voire obsessive ou tyrannique, est un mal : « Ne te laisse pas aller à tes convoitises, réprime tes appétits » (Sirac 18, 30). Aimer Dieu par dessus tout est la loi suprême, qui gouverne les élans du cœur et du corps. Ce n’est pas le plaisir, mais l’égoïsme qui souille l’âme. Dans les différentes formes de l’amitié, le don de soi est garantie de droiture ; le plaisir possessif appauvrit, isole, tue ; rend esclave, avec un lourd tribut de tristesse ; détruit le respect de l’autre.

« Les personnes mariées sont appelées à vivre la chasteté conjugale ; les autres pratiquent la chasteté dans la continence » (Catéchisme §2349). La chasteté permet se donner avec joie : dans l’intimité conjugale ouverte à la vie, ainsi que dans le détachement du célibat ou du veuvage. L’amour brûle l’impureté. Ceux qui s’ouvrent aux premières expériences de l’amour, en vue du mariage, ont en Marie une patronne sans égal. « Les fiancés réserveront au temps du mariage les manifestations de tendresse spécifiques de l’amour conjugal. Ils s’aideront mutuellement à grandir dans la chasteté » (Catéchisme §2350). La pudeur garantit la vérité du don futur.

Saint Josémaria signalait que les fiançailles, « doivent être inspirées non par le désir de possession, mais par l'esprit de dévouement, de compréhension, de respect, de délicatesse » (Entretiens §105). Le prélat fit sculpter une statue en marbre de la Mère du Bel Amour ; bénie par Paul VI à Rome, pendant le concile Vatican II (1964), elle fut offerte à l’Université de Navarre. En s’adressant sur place aux étudiants, le fondateur de l’Opus Dei rappelait : « J’ai confié vos amours à Sainte Marie, Mère du Bel Amour. Vous avez là-bas la chapelle que nous avons construite avec dévotion dans le campus universitaire, pour qu’elle y accueille vos prières et l’offrande de cet amour, pur et splendide, qu’elle bénit » (Homélie, 8 octobre 1967).

Mère toujours vierge

Les symboles de la foi professent la virginité de Marie. L’Église précise sa « virginité réelle et perpétuelle » (Catéchisme §499) : vierge avant, pendant et après l’enfantement de Jésus. La liturgie la qualifie ainsi comme « toujours vierge » ; les litanies de Lorette l’évoquent sous le titre de Mater inviolata : mère sans détriment de l’intégrité corporelle. L’amour de Dieu ne porte pas dommage. La piété chrétienne découvre de plus en plus la place de Marie, Mère et vierge, dans le salut. Une antienne médiévale, pour la fête de la Mère de Dieu ose un parallèle biblique : « Dans le buisson non brûlé nous apercevons ta virginité préservée ».

Au mont du Sinaï, le futur chef d’Israël avait rencontré un signe d’espoir : « L’ange de l’Éternel lui apparut dans une flamme de feu, au milieu d’un buisson. Moïse regarda ; et voici, le buisson était tout en feu, et le buisson ne se consumait point » (Exode 3,2). Moïse partage la voix, le nom et l’appel divins. La piété juive a médité ce passage avec révérence : le buisson fragile, tout en étant éprouvé par le feu, que Dieu permet, reste indemne par la protection divine. L’humble arbuste est comparé au peuple d’Israël, à l’âme fidèle : « Fais que je sois ton buisson ! » (Midrash). Leurs artistes ont tenu à le représenter dans des synagogues.

La tradition chrétienne trouve des analogies avec le corps ressuscité de Jésus, avec l’Église remplie de l’Esprit Saint, et bien sûr avec la maternité virginale de Marie. « Comme sur le mont le buisson brûlait mais ne se consumait pas, de même la Vierge mit au monde la lumière mais ne se corrompit pas » (Grégoire de Nysse, Sermon pour la Nativité). La fécondité de l’amour humain exige le don réciproque des conjoints ; dans la logique de la prédilection trinitaire, la maternité virginale devient le sceau de Dieu. La conception virginale est « le signe que c’est vraiment le Fils de Dieu qui est venu dans une humanité comme la nôtre » (Catéchisme §496).

Depuis l’antiquité, des moines se sont établis dans le lieu de l’apparition au Sinaï. L’empereur Justinien y fit construire un monastère dédié à la Mère de Dieu. Une icône de l’époque fait le lien entre le buisson et la Mère Vierge. En Occident, la cathédrale d’Aix-en-Provence garde le triptyque monumental, œuvre de l’Avignonnais Nicolas Froment (1476). Au centre, Marie et l'Enfant divin, sur un arbuste de douze souches qui brûle ; Moïse se déchausse, ébloui. Le Christ, en accomplissant la Loi, apporte grâce, vérité et les dons de l’Esprit, « qui enveloppa le sein de la Vierge » (saint Éphrem, Commentaire de l’Évangile quadriforme). Le chrétien, en adorant le mystère de la Mère vierge, mûrit dans l’Esprit, qui fait vivre. « Si nous imitons Marie, nous participerons d’une certaine façon de sa maternité spirituelle » (saint Josémaria, Amis de Dieu §281).

La Mère intacte

Comme un jardin réservé à son Seigneur, Marie a offert à Dieu un amour sans failles. L’Église a honoré les manifestations de sa fidélité : intacte en corps en âme ; mère sans dommage de l’intégrité corporelle, femme sans péché, et encore sans corruption physique après la mort. « Réjouis-toi Épouse inépousée ! » (Hymne Acathiste). Les Pères de l’Église, depuis le IVe siècle, ont approfondi le lien entre la sainteté de la Mère de Dieu et sa délivrance de la corruption finale. Un peu plus tard, à Jérusalem, sa fête « est devenue la fête de la dormition, du trépas, de la montée, de l’assomption de Marie, et donc la célébration du moment où Marie a quitté la scène de ce monde, glorifiée dans son âme et dans son corps au Ciel, en Dieu » (Benoît XVI, Angélus, 15 août 2012). Une autre tradition la situe à Éphèse.

« Dans ta dormition tu n’as pas quitté le monde, ô Mère de Dieu : tu as rejoint la source de la Vie » (Liturgie byzantine, fête de la Dormition). Les livres d’heures proposent, au moyen âge, la prière cistercienne O intemerata, qui confie à Marie notre fidélité dans l’amour ; ensuite les litanies de Lorette lui adressent ce titre maternel. L’Église a défini l’assomption et la gloire de la Mère « conforme à son Fils, Seigneur des seigneurs, victorieux du péché et de la mort » (Lumen Gentium §59). Ce don est « une participation singulière à la Résurrection de son Fils et une anticipation de la résurrection des autres chrétiens » (Catéchisme §966).

« La fille de Sion » a été temple du Verbe fait chair. Dieu, qui soutient la dignité de la créature, a consacré l’intégrité de Marie ; par les mérites du Christ, il a hâté la vie éternelle pour le corps de sa Mère, la préservant de la corruption du sépulcre. « Il fallait que celle qui avait porté le Créateur dans son sein quand il était enfant habitât avec Lui dans les tabernacles du ciel » (saint Jean Damascène, Homélie sur la dormition, 2, 14). Les dons de Dieu peuvent élever à une dignité insoupçonnée.

Dans les icônes orientales, les apôtres prient et pleurent autour du lit de la Vierge. « Jésus tient une enfant dans ses bras : c’est Marie, devenue ‘petite’ pour le Royaume, et conduite au Ciel par le Seigneur » (Benoît XVI, Angélus, 15 août 2011). L’église Sainte Marie de l’Amiral, à Palerme, montre une mosaïque avec la légende « La dormition », vive de couleur et d’émoi (XIIe siècle). Marie glorieuse nous conduit au paradis. « L'Assomption de Marie au ciel nous montre la dernière étape de notre pèlerinage terrestre. Elle nous rappelle que tout notre être est destiné à la plénitude de la vie » (Benoît XVI, Angélus, 15 août 2008).

La Mère digne d’amour

L’amour du Père se révèle somptueux en nous donnant son Fils unique (Jean 3, 16) ; à partir de cet excès de bonté, « comment pourrait-il ne pas nous donner tout ? » (Romains 8, 32). Le croyant, débiteur de l’amour reçu, essaye d’offrir un retour illimité de piété filiale et fraternelle. « Être témoin du Christ suppose lutter pour que notre conduite rappelle Jésus, évoque sa figure très aimable » (saint Josémaria, Quand le Christ passe §122).

Les promesses divines de tendresse s’expriment par des images maternelles : « Comme un enfant que sa mère console, ainsi je vous consolerai » (Isaïe 66, 13). La Mère du Christ regarde ses enfants avec les yeux du Sauveur et voit en chacun l’image du Fils Unique. La Tradition l’a perçu : « Ta voix est douce et ton visage charmant » (Cantique 2, 14). Belle d’âme et de corps, comme Rébecca (Genèse 24, 16) ou Rachel (Genèse 29, 17), « elle est aimable d’abord par sa sainteté » (J. H. Newman, Méditations pour le mois de mai I, 5). Son innocence contraste avec nos limites, sans nous repousser. Notre Dame rend facile l’effort pour se rapprocher d’elle et de son Fils, y compris sur la Croix.

Marie est aimable auprès de son époux Joseph, de ses proches et de tous ceux qui cherchent le Christ. Pleine de délicatesse à Cana, elle déclenche le miracle et facilite la rencontre des disciples avec le Messie sauveur. Les litanies l’appellent Mère digne d’amour ; l’hymne Salve, Mater amabilis l’honore. « Nous nous laissons embrasser par ton très doux regard et recevons la caresse réconfortante de ton sourire » (pape François, Consécration, 13 octobre 2013).

Le chrétien voit dans chaque homme une image de Dieu ; il s’efforce donc d’être respectueux, cordial, patient. La Mère aimable rend ses enfants aimables, actifs dans les œuvres de miséricorde qui édifient le Royaume : corriger sans blesser, rendre service sans humilier, donner sans attendre de retour.

Dans le baroque colonial, Christophe de Villalpando traduit la splendeur aimable de Notre Dame dans la toile Le Très Doux Nom de Marie (Cité de Mexico, 1700), qui brille « inscrit dans les cieux » (Luc 10, 20). Marie rend aimable le sacrifice. « Un simple sourire sera, parfois, la meilleure expression de ton esprit de pénitence » (saint Josémaria, Forge §149). La sainteté qui ne maîtrise pas le caractère n’est qu’une caricature du Sauveur. La charité facilite le chemin à tous et met « notre cœur par terre, comme un tapis moelleux que les autres fouleront et qui leur rendra la vie plus aimable » (Amis de Dieu §228).

Mère admirable

« Ô Dieu, tu te révèles admirable depuis ton sanctuaire » (Psaume 68, 36). Sa bonté immense éblouit le regard des croyants et les rend humbles pour reconnaître les faveurs du ciel. La miséricorde de Dieu est magnifique et demande à être magnifiée, comme l’a fait Marie dans son cantique inspiré. Notre Dame s’admire devant la grandeur de Dieu, qu’elle découvre dans son âme et autour d’elle. La Vierge innocente s’émerveille devant l’annonce de Gabriel, de la prophétie de Siméon, de la réponse de Jésus adolescent au Temple. Elle admire les miracles de Jésus, son abaissement dans la Passion et enfin sa gloire pascale. Elle est témoin immédiat des « merveilles de Dieu » à la Pentecôte (Actes 2, 11).

Durant sa vie elle est restée attentive aux manifestations divines ; dans sa simplicité, elle a gardé l’attitude de l’enfant humble qui apprend. Là se trouve se secret de sa maturité, qui la rend admirable aux yeux de ses fils.

La Tradition est restée bouche bée devant la grandeur spirituelle de la Toute Sainte ; regarder la première créature au-dessous de la Trinité pousse à louer la Source éternelle. Dans les litanies de Lorette, la Vierge Marie reçoit le titre de Mater admirabilis. Les auteurs spirituels ont été portés a souligner la splendeur de Marie, avec le superlatif Trois fois admirable (congrès marial en Bavière, 1604) ; ensuite avec ce titre, la cathédrale Notre-Dame de Ingolstadt vénère une copie d’une ancienne icône romaine ; en Rhénanie, le Mouvement de Schönstatt l’invoque de la même façon (1916). À Rome, une fresque de Mater admirabilis, dans une chapelle du couvent de la Trinité des Monts, reçoit une vénération croissante : œuvre d’une religieuse française, Pauline Perdrot (1844), la peinture représente la Vierge à quinze ans qui travaille au Temple de Jérusalem en tissant. À sa droite, un grand lys s’incline vers elle. Marie, couronnée d’étoiles, vêtue d’une robe rouge et d’un long manteau blanc, médite dans son cœur ; elle est tournée vers le Mystère qui l’habite, irradiant un calme admirable, fruit de la contemplation.

Le pape Pie IX, cinq mois après son élection (1846), visita le couvent roamin et donna à la fresque son titre. Par la suite il y retourna vingt fois ; d’autres pèlerins illustres, comme saint Jean Bosco et sainte Thérèse de l’Enfant Jésus ou encore le poète polonais Cyprian Norwid, ont prié devant l’image. Le pape fixa la fête au 20 octobre, jour anniversaire de sa venue. Une copie de l’image fut bénie par Jean-Paul en 2003 et offerte à une église de Varsovie.

Le chrétien qui cherche la présence de Dieu dans sa vie quotidienne pourra manifester sa foi, « par une conduite chrétienne ferme, dans laquelle tous pourront lire les merveilles divines » (saint Josémaria, Quand le Christ passe §93).

Les bons conseils d’une Mère

La Sagesse incréée proclame : « Je détiens le conseil, à moi l’intelligence » (Proverbes 8, 14). Le Messie est annoncé comme « conseiller merveilleux » (Isaïe 9, 5). Par les mérites du Christ, « l’Esprit de discernement et de conseil » (Isaïe 11, 2) se répand sur ses membres. Le même « Esprit de conseil enveloppa l’âme de Marie par une présence ineffable » (Messe « Notre Dame, Mère du bon conseil », Prière sur les offrandes). Dans les croyants de la nouvelle alliance, les manifestations de la sagesse sont conséquence de la charité, répandue par l’Esprit dans nos cœurs. Seul l’amour rend sage. L’amour fait discerner la volonté de Dieu et dicter les paroles qui orientent les autres. Le conseil est fruit de miséricorde. « Le conseil est le don par lequel l’Esprit Saint rend notre conscience capable de faire un choix concret en communion avec Dieu, selon la logique de Jésus et de son Évangile » (pape François, audience, 7/05/2014).

C’est ce que fit la Vierge Mère, d’abord avec Joseph, ensuite avec Jésus enfant, avec les saintes femmes. Son intervention lumineuse à Cana montra aux serviteurs le chemin du prodige. La dévotion à Marie, comme source de conseil spirituel, est populaire. Dès le XVe siècle, Notre Dame du Bon Conseil est vénérée à Genazzano, Cité mariale depuis 2012, près de Rome. Une fresque de facture byzantine, selon le modèle de la Tendresse, fut découverte le 25 avril 1467 ; les Augustins la propagèrent avec de dizaines de milliers d’images ; de futurs saints découvrirent la vocation devant elle. Les papes couronnent l’image et approuvent des textes liturgiques pour sa fête. Enfin, Léon XIII ordonne d’inclure l’invocation Mater Boni Consilii dans les litanies : « À partir de l’instant où Marie accepta le dessein éternel de Dieu et le mystère du Verbe fait chair, elle mérita le titre de Mère du Bon Conseil. Guidée par la voix vivante de la Sagesse divine, elle déversait généreusement au prochain les paroles de Vie qu’elle reçut de son Fils et conserva dans son cœur » (Congrégation des Rites, décret 22 avril 1903). Pie XII la prend pour patronne de son pontificat.

Una tradition associe cette image à un ancien sanctuaire albanais. Rebâti après l’occupation communiste, Jean-Paul bénit la première pierre, en 1993, en consacrant le pays à Marie : « Marie connaît la route de la vie et elle sait bien ce que désire votre cœur. Ne vous fiez pas à des idéologies fallacieuses et transitoires, mais à la personne de son Fils Jésus, Vérité et Vie, où resplendit le mystère de Dieu et de l'homme ». Source de conseil, elle intercède « pour nous faire connaître ce qui plaît à Dieu, au milieu des efforts de cette vie » (Messe, Prière initiale). Marie est au quotidien comme une lumière sur nos pas, tant de fois aveugles. ; à l’intérieur des épreuves, elle éclaire notre conscience par l’accompagnement spirituel des bons pasteurs.

La Mère du Créateur éternel

La naissance éternelle du Verbe « est le prototype de toute autre » (saint Thomas, Sur le Livre de la Trinité §3) ; à Noël, la messe de minuit compare cet engendrement à la rosée matinale (selon le Psaume 110,3). « Le Fils du Très Haut » (Luc 1, 32), engendré dans le sein immaculé du Père, a pris chair dans le sein virginal de Marie. Par l’action du Saint-Esprit, elle a offert au Verbe de Dieu un trône corporel.

Jésus, Dieu parfait et homme parfait, possède ses titres divins et les manifeste progressivement, parfois très près de Marie. À Bethléem, les Roi adoré par les mages est porté par les bras de sa Mère. À Cana, elle suggère le prodige au Maître des éléments. Au Golgotha, Marie voit la terre s’ébranler à la mort de l’Agneau divin. Les disciples le proclameront Fils de Dieu, capable de maîtriser la furie des flots ou de multiplier la nourriture. Après la résurrection, il sera reconnu comme Seigneur « de la mort et de l’au delà » (Apocalypse 1, 18). Le disciple bien aimé déclarera son pouvoir créateur : « tout a été fait par lui » (Jean 1, 3) ; Paul chantera la souveraineté de Celui qui soutient le crée (Colossiens 1, 17).

Mère du Créateur est un titre exceptionnel de Notre Dame qui découle de sa maternité divine. « On ne pourrait le lui refuser sinon en refusant le mystère de l’Incarnation du Fils de Dieu » (J. H. Newman, Le mois de mai II, 5). Marie n’est pas la mère d’un simple juste, roi ou prophète, mais du Verbe en personne qui a prit chair dans se sein. Marie a porté ce Créateur, a nourri celui qui porte l’orbe. « Celui que les cieux ne peuvent pas contenir s’est caché dans ses entrailles » (antienne carolingienne). La liturgie s’émerveille devant la femme qui « a engendré son Géniteur » (hymne Alma Redemptoris Mater). L’art byzantin a montré Marie sous le vocable de Platytera, « celle qui est plus vaste que les cieux » ; un motif ancien, associé à la prophétie de l’Emmanuel, qui a traversé les siècles. Il continue à être vénéré à Athènes, dans la fresque de l’abside de Saint Pantaléon (œuvre de Giannis Karouzos, 1930). Honorer Marie comme Mère du Créateur, comme le font les litanies de Lorette, met en valeur sa dignité et son pourvoir d’intercession. Le Seigneur de l’histoire aidera les pas de son Église par l’intercession de sa Mère. Le Tout-Puissant nous fournira le pain de chaque jour et les autres moyens pour le servir jusqu’à la fin de la vie. Marie fera arriver à temps le vin nouveau pour les membres de la nouvelles alliance et apaisera les orages qui menacent son peuple. La fille de Sion prépare la nouvelle Jérusalem : la grâce et la gloire de ses enfants.

Mère de notre Sauveur

Jésus est le nom propre du Sauveur universel. L’ange l’avait expliqué à Joseph : « C’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés » (Matthieu 1, 21). Les anges l’évangélisent aux bergers : « Il vous est né un Sauveur » (Luc 2, 11). Le salut consolant arrive enfin. Jésus apporte la loi nouvelle, éclaire les consciences, expulse les démons, délivre les justes qui gisaient encore dans le ténèbres de la mort. Jésus ne cessera de proclamer qu’il « est venu chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19,10) et expulser le diable (Jean 12, 31). L’oppression du mal s’effondre devant le Christ.

Marie, première à bénéficier du salut, est témoin de cette vague de liberté : « Mon esprit s’est rempli d’allégresse à cause de Dieu, mon Sauveur » (Luc 1, 47). Elle a transmis à Jésus enfant les traditions de la miséricorde divine et, dans les premiers jours de la vie publique, accélère l’œuvre du salut, avant « l’heure ». Une fresque du transept sud de l’église du Saint-Sauveur à Tsalenjikha (Géorgie), œuvre de Cyr Manuel Evgenikos (vers 1390), montre Marie aux noces de Cana, pour consolider la foi des premiers disciples. Elle est l’interface entre son Fils thaumaturge et les serviteurs généreux.

À l’heure décisive, Marie est au pied de la croix : elle devient Mère du Sauveur « dans l’expérience de ses sept douleurs » (J. H. Newman, Méditations pour le mois de mai, II, 7). La prophétie de Siméon (Luc 2, 35) « lui révèle aussi qu'elle devra vivre l'obéissance de la foi dans la souffrance aux côtés du Sauveur souffrant » (Jean-Paul II, encyclique La Mère du Rédempteur §16). Dans la gloire, Notre Dame préside à lutte contre le péché (Apocalypse 12,17).

Dieu, par la générosité de Marie, Mère de l’Auteur de la vie, « a accordé aux hommes les biens du salut éternel » (Messe « Marie, Mère du Sauveur », Oraison). « Elle apporta à l’œuvre du Sauveur une coopération absolument sans pareille par son obéissance, sa foi, son espérance, son ardente charité, pour que soit rendue aux âmes la vie surnaturelle » (Lumen Gentium §61).

La liturgie honore Notre Dame comme Mère du Rédempteur (hymne Alma Redemptoris Mater), depuis le XIe sècle ; reprenant cette tradition, elle est vénérée comme Mater Salvatoris par les litanies de Lorette. « Cette prérogative dérive de sa maternité divine, qui l’a consacrée entièrement à la mission rédemptrice du Christ » (Jean-Paul II, audience 28 août 1996).

III : Vierge pleine d’amour.

La virginité chrétienne, à l’exemple du Christ, est don et tâche.

Un don fiable à Dieu et au prochain, qui suscite d’autres.

La Vierge accueille et diffuse la grâce sans contaminations d’égoïsme.

L’amour plénier se déverse sur ses enfants, les remplissant de vérité et de force :

Vierge débordante de qualités :

très prudente, digne de vénération et de louange ;

prodigue en services : puissante, clémente, fidèle.

Vierge Dorée, portail de la cathédrale Notre-Dame d’Amiens (XIIIe siècle).

Vierge très prudente

La virginité de Marie est une œuvre d’amour de la Sagesse divine, qui parfume toutes ses vertus. Méditant la Parole, Marie discerne la volonté de Dieu et prend les décisions opportunes. L’Esprit lui accorde charité, intuition et perspicacité : la femme vertueuse « s'exprime avec sagesse » (Proverbes 31, 26). Avec la simplicité de la colombe, elle a déjoué la ruse du serpent meurtrier.

Pleine de l’Esprit, la Vierge s’est préparée à l’annonciation. Elle questionne l’ange sur la modalité de l’incarnation virginale (Luc 1, 34) et répond en temps voulu. « C'est ici, Vierge prudente, le seul cas où vous n'ayez pas à craindre la présomption : si la modestie vous commandait le silence, le zèle vous oblige plus encore à parler » (saint Bernard, Homélie sur l’Annonciation 4, 8). Par la suite, avec à propos, elle évangélise le mystère à ses proches : Joseph, Élisabeth, Zacharie… ainsi qu’aux bergers et les mages. Plus tard, la Vierge Mère interroge Jésus retrouvé au Temple ; à Cana, elle suggère le premier miracle.

Jésus montrera la différence abyssale entre les vierges sages et imprudentes (Matthieu 25, 2) : les unes gardent la lumière de la foi qui agit par la charité ; les autres ont laissé la flamme s’éteindre.

Au XIIIe siècle, une mosaïque byzantine dans la façade de Sainte Marie du Transtevere (Rome) montre la Vierge Marie, allaitant Jésus, entourée des dix vierges de la parabole. Pétrarque l’acclame : « Vierge sage et l'une du beau groupe des bienheureuses vierges prudentes, ou plutôt la première, celle dont la lampe est la plus claire » (Chanson 366, 14-16). « Sa lampe ne s’éteint pas de la nuit » (Proverbes 31, 18) : aux antipodes des vierges folles, son cœur est rempli de l’huile de la miséricorde, de la richesse des bonnes œuvres.

Toujours vigilante, la Vierge prudente fournit l’huile inépuisable de sa prière, de son exemple. Avant les litanies de Lorette, la liturgie la contemple : « Ô Vierge très prudente, qui t’élèves telle une aurore splendide ! » (Vêpres de l’Assomption, Antienne).

Vierge digne de vénération

« Voici que la vierge concevra et enfantera un fils auquel on donnera le nom d’Emmanuel, ce qui se traduit : Dieu avec nous » (Matthieu 1, 23). L’oracle messianique s’accomplit dans la jeune vierge de Nazareth. Quelques jours plus tard c’est à Marie de prédire l’avenir : « Désormais toutes les générations me proclameront bienheureuse » (Luc 1, 48). L’Église l’honore avec l’acclamation populaire : « Tu es la fierté d’Israël… Tu as fait du bien à Israël et Dieu s’y est plu. Bénie sois-tu par le Seigneur souverain à perpétuité » (Judith 15, 9).

Le culte marial, présent dès les catacombes, s’est développé dans le Peuple de Dieu sous l’inspiration de l’Esprit Saint. Les pasteurs l’ont encouragé. Messes, lectures, offices pour différentes festivités, ainsi que les dévotions privées rendent le culte dû à la Mère de Dieu.

Les arts rivalisent dans les manifestations d’honneur à Marie. La Majesté de Duccio de Buoninsegna (1311), peinte pour le retable de la cathédrale de Sienne (aujourd’hui dans le musée annexe), montre Notre Dame qui veille sur l’Enfant, entourée d’anges et de saints, qui lui rendent hommage.

Dieu est honoré par celle qui est Toute Sainte et souveraine de l’univers racheté ; la Vierge Marie est digne de vénération, comme le montre l’histoire et le proclament les litanies de Lorette. « La créature en qui le Créateur se complaît davantage » (J. H. Newman, Méditations pour le mois de mai I, 6).

« Ayant pris part, comme la Mère très sainte de Dieu, aux mystères du Christ, élevée par la grâce de Dieu, après son Fils, au-dessus de tous les anges et les hommes, Marie est légitimement honorée par l’Église d’un culte spécial » (Lumen Gentium §66). Un droit de Marie, qui est un devoir et, surtout, un honneur pour tous ses enfants. « La piété de l’Église envers la Vierge est un élément intrinsèque du culte chrétien » (Paul VI exhortation Le culte marial, 1974 §56). L’encens de la dévotion mariale arrive tout droit jusqu’au trône du Très-Haut.

Vierge digne de toute louange

La Sagesse incréée, qui rend éloquents les humbles (Sagesse 10, 21), attire leur louange : « Ceux qui me glorifient auront la vie éternelle » (Sirach 24, 31). Cette promesse convient à la Mère du Verbe, attachée de cœur et d’action à la parole de Dieu (Luc 11, 28).

Si le Fils glorifie la fidélité de sa mère, les chrétiens « se lèvent et la proclament bienheureuse » (Proverbes 31, 28) dans les paroles, les chants, les images saintes. « Rends-moi digne de te louer, Vierge sainte » (Liturgie romaine, répons).

Marie était consciente de sa place dans la nouvelle alliance. « Toutes les générations me diront bienheureuse » (Luc 1, 48). Nos louanges à Notre Dame sont l’écho de son Magnificat théologal. « La mémoire du peuple fidèle, comme celle de Marie, doit rester débordante des merveilles de Dieu » (pape François, La Joie de l’Évangile §142).

Pour un disciple du Christ, parler de Marie est inévitable, spontané, savoureux. Son nom est digne d’être publié partout, « parce qu’elle a vécu libre de tout péché, que sa conduite a été agréable à Dieu en plénitude, et qu’elle a remporté le plus grand triomphe sur l’ennemi des âmes » (J. H. Newman, Méditations pour le mois de mai I, 2).

Les litanies Lorette proclament la Vierge digne de louange et d’annonce. Guido Reni, dans sa toile Virgo praedicanda (1630, Bologne), montre Marie en gloire, accueillant ceux qui l’ont bénie. Louer Marie est glorifier Dieu.

De nombreux saints l’ont compris. Les qualités de Marie vierge, fille, épouse et mère ne sauraient être divulguées en excès. Le chrétien qui glorifie la Vierge grandit en charité ; celui qui la fait connaître autour de lui montre qu’il est un fils digne de la bonté de sa mère. Étendre le parfum de la piété mariale est un bien pour l’humanité.

Parler d’elle est œuvre de sagesse filiale. Les gloires de Marie reflètent l’œuvre de la Trinité salvatrice. Ainsi, prier Marie « devient une louange incessante du Christ » (Paul VI, Le culte marial, §46). La méditation de la vie de Jésus, à travers les mystères du rosaire, font en sorte que « l'esprit peut facilement embrasser le reste de l'Évangile » (Jean-Paul II, Le Rosaire de la Vierge Marie §29).

Les pouvoirs d’une Vierge

La Sagesse « s’étend avec force d’une extrémité du monde à l’autre, elle gouverne l’univers avec bonté » (Sagesse 8, 1). Le Tout-puissant, par sa grandeur, montre sa miséricorde dans son Fils, glorifié pour répandre le salut : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre » (Matthieu 28, 18).

La Mère de Dieu a apporté la puissance de sa liberté au plan de salut, « dans une coopération absolument sans pareille » (Lumen Gentium §61). À Cana, elle a orienté le pouvoir bienfaisant du Messie. Au Temple et au Golgotha, elle a porté avec force les annonces et les affres de la passion salutaire. Glorifiée « bien loin au-dessus de toutes les créatures » (Lumen Gentium §53), elle participe au gouvernement divin de la grâce. La Servante obéit et la Reine demande.

« Vous pouvez tout, Marie, en qualité de Mère de Dieu. Rien, si vous le voulez, ne vous est impossible » (saint Éphrem, Hymnes). Notre prière fait partie de la Providence, nous disposant à ses dons. Marie prépare les chemins et écarte les obstacles : le péché, le diable, les tentations. « Réjouis-toi, inébranlable soutien de notre foi, en qui l'Enfer est dépouillé ! » (Hymne Acathiste). La piété chrétienne a affirmé ce rôle depuis les inscriptions paléochrétiennes ; une douce antienne copte de Noël (IIIe siècle) est focalisée vers telle sollicitude maternelle ; le rite latin (dès le XIe siècle) la connaît comme Sub tuum praesidium : « de tous les dangers délivrez-nous toujours, Vierge glorieuse et bienheureuse ».

Depuis le XVe siècle elle est vénérée comme Mère du Bon et Perpétuel Secours, parfois avec son manteau protecteur ; ainsi que de la Délivrance, de la Protection et de la Victoire, comme dans la toile d’André Mantegna (Mantoue 1491, exposée au Louvre). Elle « est appelée Puissante et même parfois Toute-puissante, parce qu’elle a, plus que quiconque d’autre, plus que les anges et les saints, le don grand et éminent de l’intercession. Son Fils ne peut rien refuser à ses demandes » (J. H. Newman, Méditations pour le mois de mai IV, 5).

Vierge clémente

Au Sinaï, Moïse implore le Seigneur, reconnu comme « Dieu miséricordieux et clément, lent à la colère, plein de fidélité et de loyauté » (Exode 34, 6). Le Messie accomplira ses souhaits : Jésus manifeste partout la clémence divine sur les pécheurs dans l’œuvre de réconciliation.

Dans ce souci, sa Mère l’accompagne. « Aux noces de Cana en Galilée, touchée de pitié, elle provoque par son intercession le premier signe de Jésus le Messie » (Concile Vatican II, Lumen Gentium §58).

Aucune de nos misères ne la laisse indifférente. L’antienne Salve, Regina acclame sa clémence. Saint Bernard est le chantre de l’immense miséricorde mariale. « Nous étions des enfants d'ignorance, de lâcheté et de servitude, et la miséricorde que nous avons reçue est une miséricorde de sagesse, de force et de rédemption » (Sermon pour la Purification 1, 3).

Avec sa coopération avec le Rédempteur, « elle a provoqué la renaissance de la cité céleste et obtenu le rachat de ceux qui sont assis dans les ténèbres et l'ombre de la mort » (Sermon pour l’Assomption, 4, 9). Comblée de grâces à un degré exceptionnel, Marie « en même temps a rendu possible, par le sacrifice du cœur, sa propre participation à la révélation de la miséricorde divine » (Jean-Paul II, Riche en miséricorde §9). La tradition a apprécié ce trait maternel de Marie, qui comprend les limites de ses enfants, même leurs révoltes, pour apporter avec bienveillance le remède. « La clémence est la norme de ses paroles » (Proverbes 31, 26).

Elle a été vénérée comme Mère de miséricorde, de grâce, de mercis, de pitié. Une très ancienne icône byzantine Notre Dame de la Clémence, survécue à la fureur iconoclaste du VIIIe siècle, est gardée dans l’église Sainte-Marie du Transtevere. Au monastère médiéval de La Verne (dans le Var), Notre Dame est invoquée sous ce titre, que recueillent les litanies de Lorette. Notre Dame de Clémence est patronne de Varsovie.

La clémence d’une Mère est toujours une porte ouverte pour le fils prodigue, qui l’invite à embrasser, dans les larmes joyeuses du repentir, les bras sanctificateurs du Père. La Vierge clémente attend toujours et prie pour les aveugles et les faibles d’esprit. Ils sont en danger, mais elle ne baisse pas les bras de l’attente.

Vierge très fidèle

La fidélité divine s’étend à travers les générations. Jésus, « le Témoin fidèle » (Apocalypse 1, 5), cherche des serviteurs fiables (Luc 12, 42) et leur promet la récompense (Matthieu 25, 23). Les femmes fidèles « sont aussi belles que les colonnes sculptées pour un palais ! » (Psaume 144, 12).

Marie collabore dans la nouvelle alliance : elle écoute et répond à la loi de Dieu. Depuis saint Éphrem, la tradition admire la fidélité de Notre Dame. Les litanies de Lorette la qualifient comme Virgo fidelis : fiable devant Dieu et les hommes. « De tout point de vue, Marie est éminemment fidèle envers son Seigneur » (J. H. Newman, Méditations pour le mois de mai 4, 7).

Quand, à Jérusalem, Jésus s’éloigne pour trois jours, elle le cherche dans « la nuit de la foi » (Jean-Paul II, encyclique La Mère du Rédempteur §17) et « médite fidèlement » (Aelred de Rievaulx, Quand Jésus avait douze ans §9) le sens caché de ce geste (Luc 2, 51). La toile de Philippe de Champaigne (1663, Musée des Beaux Arts, Angers) illustre la rencontre. Malgré la réponse énigmatique de Jésus, Marie est restée ferme dans son chemin.

Marie adhère au « Créateur fidèle » (1 Pierre 4, 19) par son « amen » (Luc 1, 38). Comme mère du Sauveur, au Calvaire elle reste « debout, détruite à l’intérieur, mais fidèle et forte » (pape François, homélie 13 octobre 2013). La Vierge a été comme un épouse attentive aux charismes du Saint-Esprit.

« Toujours vierge » (Épiphane de Salamine, L’ancre de la foi §119, 5), sa fidélité est la référence pour les baptisés dans tous les états de vie : le célibat, le mariage, le veuvage. Les tromperies du diable et ses complices, la pression d’une société surchargée d’érotisme ou la faiblesse des sentiments pourraient faire sombrer les résolutions les plus généreuses.

La Vierge fidèle prête sa fidélité à ses enfants. Au-dessus de notre superficialité, elle veille et montre le chemin sûr : « Ne jamais aller sur la route du provisoire. Cela nous tue. La foi est fidélité définitive, comme celle de Marie » (pape François, homélie 13 octobre 2013).

IV : L’avalanche d’images.

Statue de Notre Dame, façade de la cathédrale de Paris (XIIIe siècle).

Lorsque le raisonnement n’arrive pas à saisir l’ampleur de l’amour divin,

« la liturgie, plutôt que d'expliquer, elle chante;

elle frappe l'imagination afin que chacun mette toute son ardeur à louer »

(saint Josémaria, Quand le Christ passe §178).

Le souvenir des images bibliques et patristiques,

qui tourne comme un kaléidoscope vertigineux,

donne relief au portrait de Marie : miroir, siège, source.

La nature et l’art fournissent des images à foison :

lumière, matériaux précieux, objets domestiques et de culte…

Le parfum de la fleur, la silhouette d’un vase, la solidité des tours,

Tout peut aider à saisir la place de Notre Dame dans l’histoire du salut.

La prédilection de la Vierge victorieuse

ne laisse pas seuls ceux qui peinent dans le pèlerinage de la foi :

elle devient santé, refuge, consolatrice et secours.

Miroir de la sainteté divine

La Sagesse « est un reflet de la lumière éternelle, un miroir sans tache de l’activité de Dieu et une image de sa bonté » (Sagesse 7, 26). Le Christ, Sagesse et Justice de Dieu (1 Corinthiens 1, 30), communique sa plénitude à son Corps mystique. Fille de Sion par excellence, « intimement entrée dans l’histoire du salut, Marie rassemble et reflète les requêtes suprêmes de la foi » (Concile Vatican II, Lumen Gentium §65).

Le titre marial de miroir de la justice est ancien : « Nous contemplons dans la Vierge sainte le flambeau qui a porté la Lumière dans les ténèbres » (Hymne Acathiste). La Mère de Dieu est « le miroir par lequel nous éclaira le Soleil de Justice » (André de Crète, Sermon pour la Dormition 1). En Occident, Notre Dame a été perçue comme « miroir de toute justice » (Guerric d’Igny, Sermon sur la Purification 4), « miroir de toute sainteté » (Jean Tauler, Sermon pour la Purification). Les litanies de Lorette reprennent l’image. La servante du Seigneur adhère à sa Loi aimable, est façonnée par la sagesse, rayonne de joie et douceur. Marie répond avec la spontanéité de l’amour, sans fausses notes. « Elle vit avec le Christ » (J.-H. Newman, Méditations pour le mois de mai, II, 2). En la nouvelle Ève est restaurée l’image divine.

« Il est une créature si pure, si lumineuse qu'elle semble être la lumière elle-même : Speculum justitiæ » (Élisabeth de la Trinité, Le ciel dans la foi 10, 39). Effacée devant le seul Médiateur, Marie charme et attire vers la source unique. Si le chrétien se regarde dans « le miroir le plus éclatant des perfections divines » (Pie XII, Allocution, 27/07/1954), il est sûr de grandir, en tant qu’homme ou femme racheté, et d’éclairer le monde. « Elle est comme un miroir dans lequel se reflètent ‘les merveilles de Dieu’ (Actes 2, 11) de la manière la plus profonde et la plus limpide » (Jean-Paul II, La Mère du Rédempteur §25). Marie porte la féminité à son épanouissement auprès du Créateur : « À la lumière de Marie, l'Église découvre sur le visage de la femme les reflets d'une beauté qui est comme le miroir des sentiments les plus élevés dont le cœur humain soit capable : la plénitude du don de soi suscité par l'amour ; la force qui sait résister aux plus grandes souffrances ; la fidélité sans limite et l'activité inlassable ; la capacité d'harmoniser l'intuition pénétrante avec la parole de soutien et d'encouragement » (idem §46). La Vierge, Miroir de la justice, donne faim de justice et soif de charité pour le développement intégral de l’homme (Benoît XVI, La charité dans la vérité §79).

Une fresque anonyme, dans l’ancienne église Saint-Sauveur-du-Faubourg à Istanbul (XIVe siècle) montre la Mère de Dieu resserrée à l’Auteur de toute justice.

Siège de la sagesse éternelle

Une Sagesse personnelle règne sans déclin sur la création et « partage le trône » royal (Sagesse 9, 4). Elle est communiquée aux « amis de Dieu » (Sagesse 7, 27) et annonce la Sagesse incréé unie à la chair du Christ (1 Corinthiens 1, 30).

Interlocutrice privilégiée de la Sagesse, Sainte Marie, brûlant dans l’attente de l’amour, reçoit le Verbe. « La Sainte Vierge est Siège de la Sagesse en tant qu’elle accueillit Jésus, Sagesse incarnée, dans son sein » (Jean-Paul II, Audience, 4 septembre 1983). La sagesse de Marie, pétrie d’humilité aimante, « est la seule digne de son Fils » (Bruno d’Asti, Commentaire sur Luc I, 2).

« Réjouis-toi, Trône de la sagesse éternelle ! », chante l’hymne Acathiste. Le moyen âge latin, l’a aussi proclamé : « Trône de Salomon » (Office de l’Immaculée Conception, hymne Salve, arca) ; « noble Siège de toute la Trinité » (Adam de Saint Victor, Hymnes) ; Maîtresse de Vérité ; Mère, Source ou Demeure de la Sagesse divine... Le titre Siège de la Sagesse est attribuée à saint Bernard (Méditation sur le Salve Regina). De nos jours, le missel déploie ce titre. « Père de la lumière, afin de relever dans le Christ l’humanité déchue, tu as choisi la Vierge Marie comme siège de la Sagesse : donne-nous, par son aide maternelle, une conscience profonde de nos limites pour ne pas nous laisser entraîner par l’orgueil » (Messe « La Vierge Marie, Siège de la Sagesse », Prière).

Elle est invoquée dans les conciles, dans les études et les débats, pour apporter science et discernement, afin d’aider dans l’harmonie de la foi et la raison. Sainte-Marie, Trône de la Sagesse est l’icône des universitaires depuis l’an 2000. « Sainte Marie, Siège de la Sagesse. Invoque souvent Notre Dame sous ce vocable ; qu’elle comble ses enfants, dans leurs études, dans leur travail, dans leur vie avec les autres, de la Vérité que le Christ nous a apportée » (saint Josémaria, Sillon, n° 607).

« Placez-vous à l'école de la Vierge Marie, la première qui a contemplé l'humanité du Verbe incarné, l'humanité de la Divine Sagesse. Dans l'Enfant Jésus, avec lequel elle entretenait d'infinis et silencieux dialogues, elle reconnaissait le Visage humain de Dieu, de sorte que la Sagesse mystérieuse du Fils s'est imprimée dans l'esprit et dans le cœur de la Mère. C'est pourquoi Marie est devenue le Siège de la Sagesse » (Benoît XVI, Discours, 14 décembre 2006).

 Une Visitation de la Renaissance rhénane, attribuée à un maître de la famille Strüb (1505, au Musée Thyssen, Madrid), représente, dans les corps des femmes, les deux enfants à naître : Jean s’agenouille devant Jésus, qui siège dans les entrailles de sa Mère. La Sagesse incréée, désormais présente dans la chair, sanctifie les humbles par la voix de Marie.

Cause inépuisable de notre joie

« Réjouis-toi, source intarissable d'allégresse, en toi resplendit la joie du Salut ! » (Hymne acathiste). Le nom de Marie est un évangile ; la salutation de Gabriel exprime un impératif : « Réjouis-toi, la pleine de grâce » (Luc 1, 28), selon les prophéties (Sophonie 3, 14).

« Tu es la joie des patriarches ; tu as accueilli dans ton sein la joie du monde » (Messe « La Vierge Marie, élue d’Israël », antienne de communion). Sa naissance immaculée fut « annonce de joie pour le monde entier » (Office de la Nativité de Marie, antienne). La Sainte Vierge en même temps « conçut foi et joie » (saint Justin, Dialogue avec Tryphon) ; l’exultation remplit son dialogue avec Élisabeth, partage la jubilation des anges, la liesse des bergers et des mages ; à Cana elle a apporté le vin réjouissant (Psaume 104, 15). Elle a goûté aux triomphes la glorification de son Fils ; enfin, son départ de ce monde est devenu « cause de joie et objet de fête solennelle » (saint Jean de Damas, Homélie pour la Dormition 1, 12).

Elle est « pleine de la sainte joie » (Hymne Salve, Mater). Au moyen âge les franciscains prêchent sur les sept joies de Marie. Elle a été perçue par les chrétiens comme source du bonheur dans toutes les phases de leur vie. « Les princes du peuple quêteront ton sourire » (Psaume 45, 13). « Les chrétiens ont-ils depuis toujours quêté le sourire de Notre Dame » (Benoît XVI, Homélie à Lourdes, 15/09/2008). L’art médiéval a réussi à exprimer ce geste, depuis la statue gothique de La Vierge au sourire (vers 1230), au portail de l’église Notre-Dame de Marle (Aisne).

Marie transmet « la joie qui habite son cœur, pour qu'elle devienne la nôtre. Chaque récitation du Magnificat fait de nous des témoins de son sourire » (Benoît XVI, ibidem). Le 3 mars 1858 à Lourdes, le sourire fut le meilleur indice sur son identité. « Tournez-vous vers Marie ! Dans le sourire de la Vierge se trouve mystérieusement cachée la force de poursuivre le combat contre la maladie et pour la vie ; la grâce d'accepter, sans crainte ni amertume, de quitter ce monde, à l'heure voulue par Dieu » (Benoît XVI, ibidem).

Son visage gracieux nous invite à « savoir provoquer ce sourire par notre effort pour vivre selon la Parole de son Fils Bien-aimé, tout comme un enfant cherche à faire naître le sourire de sa mère en faisant ce qui lui plaît » (Benoît XVI, ibidem).

Marie, vase de l’Esprit

Dans les litanies de Lorette, parmi les images empruntées à la Bible, on fait par trois fois mention du vase : un récipient des dons divins, qui les garde soigneusement, les montre avec transparence et les communique sans arrêt.

L’auteur sacré loue le grand prêtre Simon, comparée à « un vase d’or massif orné de toutes sortes de pierres précieuses » (Sirac 50, 9). Saint Paul reconnaît que chaque chrétien porte le trésor de la grâce dans un vase d’argile (2 Corinthiens 4, 7). Le contraste entre le don et le récipient pousse à l’humilité reconnaissante, à la purification permanente.

 « Réjouis-toi, bassin où nous est donné un esprit renouvelé ! » (Hymne acathiste). Notre Dame, vase de l’Esprit, est fontaine de vie. Dans les litanies de Lorette, suivant l’ancienne tradition, Sainte Marie est appelée vase spirituel, parce qu’elle a accueilli sans contamination les dons et les fruits du Consolateur. L’Esprit a modelé sa personnalité féminine pour qu’elle soit mère et éducatrice du Maître Souverain du Royaume. Dieu a fait de Marie « le chef d’œuvre de l’Esprit Saint, les prémices de la nouvelle création » (Messe « Marie, la femme nouvelle », prière) ; lui a donné « un cœur nouveau pour obéir jusqu’aux moindres suggestions de l’Esprit » (idem, après la communion).

Sur l’emplacement d’une ancienne synagogue, à Palme de Majorque, l’église du Mont Sion garde un tableau de l’Immaculée Conception du peintre baléare Miquel Bestard (1614) ; dans une composition maniériste, riche en symboles, se matérialisent les multiples dons reçus par Marie : bénie par le Père et remplie de l’Esprit, elle déborde de lumière.

« Pleine de grâce » (Luc 1, 28), Marie a été comblée de l’Esprit : elle a cru, espéré, aimé ; ainsi elle a fait grandir l’Église. Comme les vases purs de Cana, Notre Dame a reçu le vin nouveau de l’Alliance éternelle. Plus généreuse que Marie de Béthanie, elle déverse sur le Corps mystique du Christ « un parfum de grand prix » (Matthieu 26, 7) et nous assure la purification sincère.

 Nous apercevons nos souillures devant la vie sans tache du Sauveur. Le Saint Esprit met à nu le péché (Jean 16, 8) et, par le Sang du Christ, « purifie notre conscience des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant » (Hébreux 9, 14) : il met en évidence nos torts et donne l’énergie pour les regretter et avouer. La confession de la faute est un pas libérateur qui rajeunit. « Sur ma pauvreté, sur ma fragilité, sur mon argile de vase brisé, Seigneur, mets des agrafes et, fort de ma douleur et avec ton pardon, je serai plus solide et plus beau qu’avant ! Une prière consolante, que nous devrons répéter quand notre pauvre argile volera en éclats » (saint Josémaria, Amis de Dieu §95).

Vase digne d’honneur

Le travail du potier est comparé souvent, dans la Bible, à la providence divine qui façonne les âmes. « Vous êtes dans ma main, gens d’Israël, comme l’argile dans la main du potier » (Jérémie 18, 6). Avec une grande variété, Dieu communique des dons. La multiplicité et diversité des créatures manifeste la bonté divine ; certaines, comme « un vase d’usage honorable » (Romains 9, 21), ont été remplies de qualités pour rendre gloire au Créateur aider les autres.

La créature accueille les qualités de nature et de grâce, avant d’être elle-même accueillie dans la gloire. Marie est vase de la grâce, de charismes excellents, mais aussi une créature exquise d’équilibre et de qualités naturelles. Dieu a fait d’elle un Vase d’honneur. Les vertus humaines de Marie ont été préparées par Dieu, à travers la famille de la Vierge ; Marie les a cultivés avec décision libre ; ces efforts lui procuraient « facilité, maîtrise et joie dans sa vie morale » (Catéchisme §1804) et la préparaient à être témoin de grâces inouïes. Son parcours terrestre montre ses qualités humaines, qui ont été un bon piédestal de la grâce. L’enfance de la Vierge assimile les traditions d’Israël : la piété envers Dieu et l’ouverture aux autres. L’adolescence de Marie a vu germer des élans de générosité pour accélérer la venue du Messie, par sa prière silencieuse. Dans le cadre familial, Marie était attentive aux besoins de ses proches : elle écoutait, regardait avec bienveillance. Sa force se forgeait au quotidien, bien avant les épreuves vécues à côté de son Fils. Son esprit de service la préparait à son rôle de « servante du Seigneur » (Luc 1, 38) et de Mère dans le foyer de Jésus.

« Nous devons imiter l'élégance naturelle et surnaturelle de Marie » (saint Josémaria, Quand le Christ passe §173). Par la droiture du chrétien, Dieu éclaire et soutient les autres, « afin de faire connaître la richesse de sa gloire envers des vases de miséricorde que, d’avance, il a préparés pour la gloire » (Romains 9, 23).

La salle capitulaire du couvent Saint-François, à Salvador de Bahia (Brésil), est présidée par un tableau du baroque colonial : Marie honorée par les saints, comme Vase du Verbe incarné. Le vase d’honneur, épanoui en maturité féminine, reflète la beauté du Verbe et attire la bienveillance du Sauveur. Dieu « veut que nous soyons très humains et très divins, et appliqués à l’imiter chaque jour » (saint Josémaria, Amis de Dieu §75) ; l’Évangile ne dispense pas de la croissance humaine. « Notre foi donne tout leur relief à ces vertus que personne ne devrait oublier de cultiver. Nul ne peut dépasser le chrétien en humanité » (Amis de Dieu §93).

Vase insigne de la dévotion

L’annonce de l’incarnation est un moment de plénitude. La Sagesse incréée a préparé un cœur et un corps virginaux. L’Esprit créateur palpite dans la fille de Sion, qui offre la chaleur de son sang à la chair du Verbe. L’abbaye du Mont des Oliviers, au sud de Florence, abrita l'ample Annonciation (Galerie des Offices) peinte par le jeune Léonardo da Vinci (vers 1475). Marie, assidue à la Parole sur le lutrin de table, écoute surprise l’ange ; un port lointain suggère le salut.

La piété chrétienne a honoré la Mère de Dieu comme un vase pur qui porte le salut, la lumière, le pain et les fruits spirituels (hymne Acathiste, passim). Une des litanies de Lorette exprime « la dévotion pure et sans tache » (Jacques 1, 27) de Notre Dame. « Avoir de la dévotion, c’est être dévoué » (J.-H. Newman, Le mois de mai, III, 2). Tournée avec décision vers Dieu et le prochain par le souci, la parole, le service… Marie apporte le oui insigne de sa vibration.

« Remplie par Dieu de dons à la mesure d’une si grande tâche » (Concile Vatican II, Lumen Gentium §56), la Vierge de Nazareth n’est pas restée inactive. Son enfance, son adolescence et ses fiançailles avec le « Gardien des vierges » ont été nourries par les prédictions messianiques. Elle partageait avec « le reste d’Israël » l’attente et l’espoir. Une flamme d’amour étaye sa demande : « Jusqu’où, Seigneur, mon appel au secours ne s’est-il pas élevé ? » (Habacuc 1, 2). Au-dessus des justes, elle est impatiente d’apercevoir le visage du Messie. Sa dévotion hâte la rosée salutaire. Au Temple, des vases précieux gardaient les aromates qui s’élevaient en l’honneur de l’Éternel ; le cœur de Marie brûle la fragrance de sa dévotion. Les vases d’huile alimentaient la flamme des chandeliers ou gardaient le parfum des onctions sacrées ; Marie trempe l’espérance du peuple élu. « La jarre d’huile ne désemplira jusqu’au jour où le Seigneur donnera la pluie à la surface du sol. » (1 Rois 17, 14).

Vase insigne de dévotion, dans tout son être. La ferveur passionnée de Marie sera un aimant pour attirer le salut : « Qu’il me soit fait selon ta parole (Luc 1, 38). Par la suite, « elle se livra intégralement à la personne et à l’œuvre de son Fils » (Catéchisme §494) : la dévotion de la Mère a stimulé les paroles et les gestes de l’Enfant, suivi ses pas d’adulte, compati l’holocauste final, partagé sa gloire. La dévotion de Marie anime l’Église. Hélas, en nous, le vase est parfois attiédi en ferveur, quand il n’est pas brisé par la déloyauté. Par son dévouement, Marie invite à rectifier.

La fragrance de la Rose mystique

La Vierge Mère joue un rôle vital dans la génération du Sauveur. « Réjouis-toi, fleur de l'Être inaltérable de Dieu ! Réjouis-toi, jeune pousse au Bourgeon immortel ! » (Hymne Acathiste). Une longue série de générations souillées attendait l’Incarnation. « La fleur du Christ sauveur a germé dans le sein de la Vierge, celle qui est fille d’Adam, descendante d’Abraham et tige de la souche de Jessé » (Messe « La Vierge, fille élue d’Israël », préface).

La sagesse, enracinée en Israël, « a grandi comme des plants de rose à Jéricho » (Sirach 24, 18) ; cette floraison devient éternelle dans la résurrection : « fils saints, croissez comme le laurier-rose au bord d’un cours d’eau » (Sirach 39, 17). Au IIIe siècle, des sépultures chrétiennes montrent le ciel rempli de roses. « Les fleurs parlent de la sainteté, de l’amour, de la providence, des dons du Saint-Esprit » (J.-H. Newman, Le mois de mai I, 5). Marie a été le lieu de repos de Dieu, comme un paradis paisible du Verbe fait chair.

Le Ve siècle comparaît Marie à une rose. « Comme une tendre rose s'élève au milieu des épines aiguës, n'ayant rien en elle-même qui blesse, et devient supérieure à sa mère, ainsi sainte Marie en naissant de la souche d'Ève a expié, Vierge nouvelle, le crime de la vierge antique » (Sedulius, Chant Pascal II, 28-31). Fulbert de Chartres s’en inspira : « Comme l’épine donne lieu à une rose, ainsi Ève engendra Marie » (Office de la Nativité de Marie, antienne). Chez les Cisterciens, Notre Dame est surnommée Rose. Des rosaces médiévales situent Notre Dame au centre. Première après la Trinité, Notre Dame brille au centre de la rose des saints : « Regarde maintenant le visage qui le plus ressemble au Christ ; sa clarté peut seule te disposer à voir le Christ » (Dante, Paradis, 32, 85-87).

La rose est l’amour ardent et fidèle ; le qualificatif de mystique, souligne sa vitalité surnaturelle, en lien avec l’incarnation, la sanctification et la gloire. La Rose mystique, porteuse du parfum du Christ, ne peut pas se faner (Jean Damascène, Homélie pour la Nativité de Marie §4). Plusieurs sanctuaires sont dédiées à Notre Dame, Rose Mystique. Au Mexique, dans une colline près de la capitale, un ermitage rayonna depuis 1540, plein de force évangélisatrice : une Belle Dame, malgré la saison hibernale, avait invité l’indien Juan Diego à recueillir des roses ; celui-ci les apporta à l’archevêque du lieu comme garantie de l’apparition ; quand il déploya sa tunique, les fleurs laissèrent la place à un portait de la Vierge. En 1751, le peintre mexicain Miguel Cabrera illustra la rencontre du paysan avec le prélat (Musée National d’Histoire, Cité de Mexico). Ici, les roses ont fourni des couleurs au portrait de Notre Dame.

Tour inexpugnable de David

« David s’empara de la forteresse de Sion… et il l’appela ‘Cité de David’. Puis David construisit tout autour » (2 Samuel 5, 7-9). Les remparts protègent les habitants ; les tours assurent la surveillance sur les environs. « La montagne sacrée s'élève avec élégance et fait la joie de toute la terre ; la capitale du monde, c'est le mont Sion, la cité du grand Roi. Dieu veille dans ses fortifications » (Psaume 48, 2-4). L’actuelle Tour de David dans la vielle enceinte de Jérusalem, se dresse svelte, imprenable. Sa base s’accroche au sol tandis que le sommet s’élance vers le ciel. Elle est évoquée, avec une touche de délicatesse, quand la Bible chante la prestance de l’Épouse : « Ton cou est comme la tour de David, bâtie pour être un arsenal : mille boucliers y sont suspendus, tous les carquois des guerriers » (Cantique 4, 4).

Jérusalem, mère féconde déploie sa vigueur contre les ennemis. L’oracle prophétique dit sa fierté devant les envahisseurs : « Elle te méprise, elle se moque de toi, la vierge, fille de Sion ; elle hoche la tête derrière ton dos, la fille de Jérusalem » (2 Rois 19, 21). Elle préservera le reste d’Israël (2 Rois 19, 31).

Le projet magnanime de David pour édifier le temple fut bien récompensé : « Ton trône restera ferme pour toujours » (2 Samuel 7, 16). La Fille de Sion en a écouté l’écho, lors de l’annonciation du Roi éternel. Marie « est appelée à être la véritable demeure de Dieu, une demeure qui n'est pas faite de pierres, mais de chair vivante, d'un cœur vivant » (Benoît XVI, Homélie, 18/12/2005).

« Réjouis-toi, solide tour qui garde l’Église ! » (Hymne Acathiste). L’Église glorifie Dieu, en louant Marie par ce titre. Préservée de tout péché depuis sa conception, la Sainte Vierge est comparée à la citadelle de David, qui demeure intacte et offre refuge sûr aux fidèles. Elle préserve des déchirements intérieurs et des agressions extérieures.

À propos de la métaphore biblique, on compare les « mille boucliers » à « toutes les vertus, qui se trouvent auprès de l’humilité » (Rupert de Deutz, Commentaire au Cantique, VI). Autant de remèdes contre les dangers : « En tout péril, vous pouvez obtenir le salut de cette glorieuse Vierge » (saint Thomas, La Salutation angélique §1). Dès avant les litanies de Lorette, elle était invoquée pour l’heure de la mort : « soyez une tour forte, pour refuge à mon âme ».

Inspirée des gravures autrichiennes de l’époque, le tableau baroque, de la série des litanies mariales, œuvre de Marcos Zapata, orne la cathédrale de Cuzco (Pérou), depuis 1755. Marie, la nouvelle Tour de David, conforte ses enfants.

La tour d’ivoire intacte

Salomon, dans l’apogée de son règne, mobilisait sa flotte commerciale jusqu’aux pays lointains. Tous les trois ans, ses bateaux de haut bord apportaient, pour décorer le palais, des matières prisées (1 Rois 10, 22). « Le roi fit un grand trône d’ivoire qu’il revêtit d’or affiné » (1 Rois 10, 18). Six degrés le rehaussaient sur le sol, lui donnant une allure majestueuse. Beauté et résistance offraient l’image d’un royaume durable. « La tour d’ivoire » (Cantique 7, 5) soutient le chef. Non pas un piédestal d’orgueil, mais un signe de l’onction divine pour le service des frères. L’ivoire, un bien digne du souverain, devait résister intact aux sollicitations de l’ambition ou du despotisme. Les qualités royales seront comparées à l’élégance de l’ivoire (Cantique 5, 14) : sagesse pour le discernement, justice équitable, clairvoyance.

Le Roi éternel s’est choisi, pour prendre chair, un trône libre de corruption. L’ivoire symbolise de la sainteté inentamée de Notre Dame ; « un signe de liberté vis-à-vis de toute soumission au péché. Ton humilité est une force grandiose et pleine de beauté. Comme une tour aimable à voir et puissante en hauteur devant Dieu ; terrible et inaccessible devant le diable » (Rupert de Deutz, Commentaire au Cantique, VI). Les mystiques rivalisent en compliments. « Tu es le trône de Salomon, inégalable en art et en matériaux : l’ivoire éclatant de ta chasteté, l’or ardent de ta charité annoncent les mystères du salut » (Adam de Saint-Victor, Hymnes). Les images nuptiales de l’amour divin, louent les qualités de la Bien-aimée ; depuis le moyen âge, les chrétiens ont attribué à Marie, Tour d’ivoire, sur le plan spirituel, ses qualités : « sa grandeur, sa beauté, sa force d’âme » (J.-H. Newman, Sermons) ; cet éloge est passé aux litanies de Lorette. Un retable gothique de la « Vierge de Montserrat » le montre dans le panneau central du triptyque ; peint à Valence par Bartolomé Bermejo (1485), il est exposé à la cathédrale de l’Assomption d’Acqui-Terme (Piémont).

La Mère de Dieu, plus puissante que le péché, nourrit la fidélité. « Réjouis-toi, en qui les démons sont défaits ! » (Hymne Acathiste). Elle participe à la victoire contre « l’antique serpent, qu’on nomme Diable et Satan, le séducteur du monde entier » (Apocalypse 12, 9). « La Mère du Verbe incarné, se trouve située au centre même de cette hostilité, de la lutte qui marque l'histoire de l'humanité » (Jean-Paul II, La Mère du Rédempteur §11). L’Église la reconnaît comme rempart : « toi seule as écrasé toutes les hérésies » (Office de l’Annonciation, antienne Gaude, Maria), tout en intercédant pour la conversion des hérétiques. Marie a résisté, comme une tour solide, aux épreuves contre la foi, l’espérance et l’amour. Sa miséricorde victorieuse aide ses enfants à vaincre contre l’ennemi impitoyable.

Marie, la Maison d'or

« La Sagesse a bâti sa maison » (Proverbes 9, 1). David, dans son palais, comprit qu’une demeure stable serait digne du Seigneur ; en récompense, Dieu lui donna une descendance éternelle (2 Samuel 7, 2-13). Le Christ accomplit la promesse ; son Corps est la nouvelle demeure sainte du Sauveur parmi les hommes.

« Réjouis-toi, Maison glorieuse de Celui qui siège sur les Séraphins ! » (Hymne Acathiste). Le Verbe immense a été contenu dans le sein de la Vierge. La Servante du Seigneur devient la « maison du Désiré des nations », « Temple vivant », « Chambre nuptiale », « Palais d'épousailles immaculées »… Par l’obéissance de la foi, la Vierge Marie « est devenue la demeure du Très-Haut » (Messe du 20 décembre, Prière).

À la droite du roi, la reine glorieuse « est parée d'or… Son vêtement est fait de broderies d'or » (Psaume 45, 10.14). Le Temple de Jérusalem, comme l’Arche, en étaient richement garnis. La Mère de Dieu est « la maison d’or, ornée des dons de l’Esprit ; la salle royale éclairée par le Soleil de justice ; la Cité sainte arrosée par les fleuves de la grâce » (Messe « la Vierge Marie, Temple du Seigneur », Préface). Le métal précieux a été considéré partout un signe impérissable de la stabilité et la splendeur de la grâce ; une parure digne de Dieu.

La chair et le sang saints de Marie ont été comme la maison sainte du Fils (J.-H. Newman, Le mois de mai I, 4). Aussi elle fut reine du foyer où le Christ grandit en grâce. Le sanctuaire de Lorette vénère la maison de Nazareth, depuis la fin du XIIIe siècle ; au Cinquecento italien, Saturnino dei Gatti (1510, New York) illustra la mémoire de la translation. Riche en vertus, le foyer de Nazareth reste le modèle des familles chrétiennes. Une maison revêtue de l’or de l’amour. Marie, qui a accompagné le croissance du Christ, préside aussi à la maturité du chrétien. La Maison d’or de l’Incarnation devient le cadre porteur de la sanctification : la sagesse, la fidélité, la pureté de Marie se communiquent à ses enfants. La présence de Marie empêche de s’arrêter aux apparences ; avec elle, l’or du don soi sera de première qualité.

Dans la famille chrétienne la vie chrétienne s’épanouit ; parents et enfants s’entraident, pour « manifester à tous les hommes la présence vivante du Sauveur » (Concile Vatican II, Gaudium et Spes §48). La pratique des « vertus familiales dans les liens de la charité » (Messe de la Sainte Famille, Prière) édifie l’Église et le monde. Dans la maison de Dieu, la mère répand l’or de la vie sainte. « Merci à toi, femme-mère, qui accueilles en ton sein l'être humain… Tu deviens sourire de Dieu pour l'enfant qui vient au monde, tu deviens le guide de ses premiers pas, le soutien de sa croissance, puis le point de repère sur le chemin de sa vie » (Jean-Paul II, Lettre aux femmes, 1995, §2).

L’Arche de la nouvelle alliance

« Réjouis-toi, Arche de la Nouvelle Alliance dorée par l'Esprit ! » (hymne Acathiste). Moïse fit fabriquer un coffre précieux (Exode 25, 10) ; comme digne écrin de cette relique, Salomon bâtit un temple grandiose. L’auteur de l’Alliance Nouvelle s’est préparé une arche meilleure, prenant chair dans le corps intact d’une Vierge, « l’arche de bois incorruptible » (Hippolyte de Rome). Elle est « faite non plus de la main des hommes, mais par Dieu lui-même ; non plus revêtue d’un or matériel, mais toute resplendissante des feux du Saint-Esprit vivifiant, qui était survenu sur elle » (Modeste de Jérusalem, Sermon pour la Dormition §4).

Marie « porte l’auteur de la nouvelle loi » (Messe « Sainte Marie, Temple du Seigneur », préface), ainsi que la manne eucharistique et le Souverain Prêtre. Le sacrifice annuel d’expiation versait du sang sur le couvercle de l’arche : symbole du Christ, « propitiatoire » éternel (Romains 3, 25). La tradition, qui l’acclame : « Salut, Arche de l’Alliance ! » (Office de l’Immaculée), est passée aux litanies de Lorette. « Marie est l’arche de l’alliance car elle a accueilli en elle Jésus. Arche de la présence de Dieu, arche de l’alliance d’amour que Dieu a voulu établir de façon définitive avec toute l’humanité dans le Christ » (Benoît XVI, Homélie, 15/08/2011).

Le récit de la Visitation évoque la présence bienfaisante de l’arche (Luc 1, 41.56). « L’Esprit Saint ouvre les yeux d’Élisabeth et lui fait reconnaître en Marie la véritable arche de l’alliance, la Mère de Dieu, qui vient lui rendre visite » (ibidem). Chaque fidèle est invité « à devenir une arche dans laquelle est présente la Parole de Dieu, afin que les hommes puissent rencontrer dans l’autre homme la proximité de Dieu » (ibidem). L’image exprime la garantie pour persévérer : « Marie, l’arche de l’alliance qui est dans le sanctuaire du Ciel, nous indique avec une clarté lumineuse que nous sommes en chemin vers notre véritable Maison, la communion de joie et de paix avec Dieu » (ibidem).

« Arche plus illustre que celle de Noé : arche d’une vie incorruptible ; elle a porté le créateur de Noé et toute la plénitude de la Trinité » (Hésychios de Jérusalem, Homélie). Un vitrail de l’église Saint-Genès de Thiers (XVIe siècle) montre le sacrifice d’action de grâces de Noé et ses enfants pour la réconciliation retrouvée (Genèse 8, 20) ; l’arche, qui a préservé le peuple, est associée à Marie. Par ailleurs, l’icône du couvent de l’Arche de l’Alliance, en Israël (1924), montre la Vierge à l’Enfant sur l’arche de Moïse : le marchepied du Tout-puissant (Psaume 132, 7) est vénéré par les chérubins et les justes du Premier Testament.

Porte du ciel

Jacob perçoit dans un songe que le ciel s’entrouvre aux hommes : « Que ce lieu est redoutable ! Il n’est autre que la maison de Dieu, c’est la porte du ciel » (Genèse 28, 17). Jésus, pour expliquer sa mission, rappelle l’événement (Jean 1, 51). Le Fils unique est le seul accès pour bénéficier de la vie éternelle.

« Voici la porte qui mène auprès du Seigneur : que les justes entrent par là ! » (Psaume 118, 20). Les fidèles s’empressent d’atteindre la maison du « Roi de gloire ». Marie a connu ce pèlerinage ; désormais glorieuse, elle est comme aux portes du ciel pour accueillir ses enfants.

L’image de « la porte du sanctuaire », réservée au Seigneur (Ézéchiel 44, 1-2), est appliquée à Sainte Marie, en rapport avec l’Incarnation virginale du Verbe (Proclus de Constantinople, Homélie sur l'Incarnation, 2). La liturgie incorpore ce titre : « Réjouis-toi, en ta chair s’ouvre la Porte qui conduit au Père ! » (Hymne Acathiste). La Mère de Dieu est appelée « porte du temple, du salut, de la grâce ». « Tu es la porte par laquelle est apparue la lumière au monde » (antienne Ave, Regina) ; l’entrée qui laisse voir la lumière de l’Agneau.

À partir de saint Ildefonse de Tolède (Sermon sur l’Assomption), le titre Porte du ciel exprime combien Marie facilite le salut des fidèles. La liturgie s’attache à cette image : « porte accessible du ciel » (antienne Alma Redemptoris) ; « heureuse porte du ciel » (hymne Ave, Maris Stella) ; les litanies de Lorette l’ont reprise. « Grâce à son consentement, elle est devenue la Porte du Ciel » (Newman, Le mois de mai II, 4). Marie prolonge sa mission maternelle pour accomplir le salut des fidèles.

« La porte du Paradis, fermée par la faute d’Ève, a été rouverte par l’obéissance de Marie » (Messe « La Vierge Marie, Porte du ciel », Préface). L’innocence de Notre Dame est l’antichambre du ciel. La foi, l’humilité, la fidélité de Marie sont comme les clés qui nous permettent de franchir la gloire. « Priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l’heure de notre mort ». L’Ave Maria réclame la persévérance finale, le recours aux derniers sacrements. « L’intercession de la bienheureuse Vierge Marie fera descendre du ciel une pluie de grâces sur le peuple et ouvrira à tous la porte du ciel » (Idem, Prière après la communion).

Celle qui a accueilli le Rédempteur dans le monde recevra ensuite les rachetés au Royaume. « À nouveau tu donnes Dieu au monde ; à nouveau tu nous ouvres le ciel » (Idem, Ouverture). Porte de la terre pour le Roi du ciel ; porte du ciel pour les serviteurs du Roi. La Toute Sainte, « gardienne de la Porte » (Panaghia Portaitissa), est vénérée dans un monastère géorgien du Mont Athos en Grèce. L’icône, antérieure à la crise iconoclaste, fut préservée de la persécution.

L’étoile du matin de la rédemption

Le Verbe divin est la splendeur de la gloire éternelle (Hébreux 1, 3) qui vint éclairer le monde. Les prophéties l’ont décrit sous les traits de la lumière : « l’étoile de Jacob » (Nombres 24, 17), « le soleil de justice » (Malachie 3, 20). Une étoile a signalé sa naissance ; sa vie publique a été « une grande lumière » (Matthieu 4, 16) ; la résurrection fut l’éclat de « l’étoile brillante du matin » (Apocalypse 22, 16) ; il prépare le jour plein des justes (2 Pierre 1, 19) et de la nouvelle Sion (Isaïe 60, 1).

Fille souveraine de Sion, Marie est toujours proche de la lumière du Fils. À côté de l’Enfant, Marie illumine sa croissance ; ensuite, docile à la Parole, ferme dans les épreuves, elle apporte aux disciples les rayons de sa foi. La Femme couronnée d’étoiles (Apocalypse 12,1) symbolise la Mère de l’Église : dans l’école baroque florentine, Carlo Dolci a exprimé le regard adorateur de la Madone en gloire (1670, Stanford). La Tradition applique ce symbolisme à la Vierge Marie : lumière et guide. « Réjouis-toi, Étoile qui annonce le lever du Soleil ! (Hymne Acathiste) ; en dépendance du Christ, « elle manifeste le salut » (André de Crète, Sermon sur l’Annonciation, 2), chassant le diable. Le motet Ave, stella matutina chante sa sainteté et son intercession ; les litanies de Lorette reprennent la louange.

La conception immaculée de Marie a été comparée à une éclatante aurore qui annonçait le salut : « Dans la ‘nuit’ où était attendu l'Avènement, Marie commença à resplendir comme une véritable ‘étoile du matin’ » (Jean-Paul II, encyclique La Mère du Rédempteur §3). Avec elle, après les longues nuits de l’esprit, on a la certitude que la lumière est proche. Par la suite, « dans toute la vie de la Vierge Marie a rayonné la lumière de la sainteté » (Messe « La Sainte Vierge, Source de lumière et de vie », Prière après la communion). Marie est invoquée comme étoile à regarder dans les traversées incertaines de la vie, pour atteindre le port du salut (saint Bernard, Homélie sur l’Annonciation 2). « Elle ne brille que par le Seigneur et pour le Seigneur… Stable au-dessus de changements, elle se montre toujours éclatante et merveilleuse, sur toutes les régions du globe, sur tous les peuples » » (J.-H. Newman, Le mois de mai IV, 8).

L’étoile du matin éveille à la conversion permanente, assure la ténacité dans les résolutions ; « l’étoile de la nouvelle évangélisation » (pape François, La Joie de l’Évangile §288) stimule le zèle et en assure les fruits. Sa lumière conduit à la source et glorifie le Rédempteur. « L’étoile du matin » sera accordée aux « vainqueur » (Apocalypse 2, 26-28) qui persévérera dans la volonté du Maître.

Notre Dame, Santé des malades

La mémoire de Notre Dame de Lourdes est associée à la Journée des Malades. Ce haut lieu marial est « symbole d’espérance et de grâce dans l’acceptation et l’offrande de la douleur qui sauve » (Jean-Paul II, Lettre, 13/05/1992). Le même pape, fort de son expérience, avait éclairé « l’Évangile de la souffrance » (La Douleur Salvifique, 11 février 1984 §26). Le Sauveur de l’humanité montre de l’intérêt aussi pour la santé du corps, qui aide à servir Dieu et le prochain. « Une force sortait de lui et les guérissait tous » (Luc 6, 19). Jésus s’attaque au péché, mais aussi aux maladies psychiques et somatiques. La nouvelle création est déjà agissante par ses mains ; son pouvoir est au service de notre bonheur intégral. Le Rédempteur a supporté fatigues, tortures, agonie : il a proclamé la béatitude de ceux qui souffrent (Matthieu 5, 4) et promis la récompense à ceux qui les aident (Matthieu 25, 36). Les chrétiens reconnaissent ainsi dans le malade le visage du Christ.

La Mère du Sauveur veille pour soulager l’infirmité corporelle. Dès le IIIe siècle elle était un recours sûr : « défense de notre santé ». L’hymne Acathiste (626) l’acclame : « Réjouis-toi, Guérison de mon corps ! »

Les icônes de La source de vie montrent Marie comme une fontaine bienfaisante. « Me voici devenue, pour les malades, le remède qui chasse tous les maux » (Jean de Damas, Sermon pour la Dormition 2 §17). À Cluny, Pierre le Vénérable (1156) consacrait à Marie, Santé des malades, une chapelle auprès de l’infirmerie. Les litanies de Lorette entérinent le titre : Salus infirmorum. Ainsi l’implore le rituel de l’onction de malades ; le Missel romain lui confie « la santé de l’âme et du corps » (Oraison), car « elle brille comme un signe de salut et d'espérance aux yeux des malades qui invoquent sa protection » (Préface). La congrégation camillienne lui voue un culte particulier (le 16 novembre), dans l’église romaine Sainte-Marie-Madeleine. Un tableau de la Vierge à l’Enfant (XVIe siècle), préside sa chapelle. Jésus bénit la demande de Marie et appuie sa main gauche sur celle de sa Mère, l’associant à son pouvoir salutaire.

La maladie constitue une épreuve morale à cause de la dégradation physique et la douleur ; le Seigneur la permet pour nous attacher davantage à lui et à son projet de rédemption. Pour le chrétien, le handicap devient bénédiction ; pour ses proches, un stimulant de respect, de générosité et de charité, qui enrichit l’Église et le monde. « A vous qui êtes faibles, nous demandons de devenir une source de force pour l'Église et pour l'humanité. Dans le terrible combat entre les forces du bien et du mal, que votre souffrance unie à la Croix du Christ soit victorieuse ! » (Jean-Paul II, Lettre 1984 §31).

Refuge des pécheurs

« Dieu est pour nous un refuge et un appui » (Psaume 46,2). Le Seigneur des armées est force dans les combats, citadelle sûre devant les assauts, ainsi que pardon et salut après la blessure du péché. Sa bonté paternelle confie à ses élus une tâche de protection. La Vierge Mère « a été appelée d'une manière spéciale à rendre proche des hommes cet amour à l'égard de ceux qui souffrent, des pauvres et des pécheurs » (Jean-Paul II, Riche en Miséricorde §7).

Ève et Marie sont célèbres : l’une par sa faiblesse, l’autre par sa fidélité. La plus ancienne tradition les place aux pôles de l’histoire du salut. Les Pères de l’Église ont vénéré la Mère du Sauveur comme rempart contre le démon, et avocate prête à nous obtenir le pardon de son Fils. « Marie, qui, par son ‘oui’, a ouvert la porte à Dieu pour dénouer le nœud de l’ancienne désobéissance, est la mère qui, avec patience et tendresse, nous conduit à Dieu, afin qu’il dénoue les nœuds de notre âme avec sa miséricorde de Père » (pape François, Prière, 12/10/2013). Elle cherche aussi la brebis perdue. Elle délivre, donne de l’énergie pour confesser la faute et rectifier.

Le titre Refuge des pécheurs s’inspire de saint Bernard. « Si, accablé par l'énormité de vos crimes, confus des plaies hideuses de votre cœur, épouvanté par la crainte des jugements de Dieu, vous vous sentez entraîné dans le gouffre de la tristesse et sur le bord de l'abîme du désespoir, un cri à Marie, un regard à Marie » (Homélie sur l’Annonciation 2,17). À l’époque, un manuscrit l’invoque comme « refuge des pauvres » (Letania de domina nostra, Mayence) ; plus tard elle apparaît comme « refuge des sans espoir » et « secours des pécheurs ». Le titre Refuge des pécheurs entre dans les litanies de Lorette (1558).

Les augustins introduisirent la dévotion à Paris. Le comble de la miséricorde envers le pécheur est le pardon. Avec le vœu de Louis XIII, une église fut construite à Paris (1629-1666). En 1809 elle reçut le titre de « Notre-Dame des Victoires » ; le curé consacra la paroisse au Cœur Immaculé de Marie (1836) et une confrérie fut établie en l’honneur de Notre Dame Refuge des Pécheurs ; une statue anonyme en plâtre (1869), montre la splendeur de la Mère avec l’Enfant qui trône sur le monde. Le diocèse de Paris commémore cette invocation le 16 janvier.

« On dirait que tous les péchés de ta vie resurgissent. — Ne perds pas confiance. — Fais appel au contraire à ta Mère Sainte Marie avec la foi et l’abandon d’un enfant. Elle ramènera le calme dans ton âme » (saint Josémaria, Chemin §498). Marie triomphe sur le péché par la force de l’amour de son Fils. « Vous avez promis aux trois enfants de Fatima : — À la fin, mon Cœur Immaculé triomphera. Qu’il en soit ainsi ! » (Benoît XVI, Discours à Bethléem, 13/05/09).

Consolatrice des malheureux

Le passage du chrétien sur terre est « un chemin étroit » (Matthieu 7, 13), mais « le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation nous console dans toutes nos détresses » (2 Corinthiens 1, 3-4). « Heureux ceux qui pleurent : ils seront consolés » (Matthieu 5, 5). Ceux qui reçoivent consolation d’en haut sont en mesure de la transmettre : si Jésus nous accompagne au quotidien, la douceur de sa Mère ne manque pas, non plus, à ceux qui parcourent « cette vallée de larmes » (antienne Salve Regina) vers le ciel. Les prophètes avaient promis « la consolation d’Israël » : le Christ, « que Marie accueillit avec joie et enfanta dans sa virginité ; près de la croix de son Fils, elle pâtit des souffrances indicibles, confortée par l’espérance de la résurrection ; unie aux Apôtres au Cénacle, elle implora ardemment et attendit avec confiance l’Esprit consolateur ; désormais, élevée aux cieux, elle secourt d’un amour maternel ceux qui l’invoquent avec confiance » (Messe « La Vierge Marie, Mère de la consolation », préface).

Déjà en mesure de nous accompagner à chaque pas, elle « brille déjà devant le Peuple de Dieu en pèlerinage comme un signe d’espérance assurée et de consolation » (Lumen Gentium §68). La piété chrétienne a invoqué Notre Dame aussi comme consolatrice des âmes de purgatoire. La tradition acclame souvent Notre Dame pour ce soin : « Réjouis-toi, en qui sont régénérés les esprits accablés ! Réjouis-toi, en qui sont fortifiés ceux que leur passé a blessé ! » (hymne Acathiste). À partir du XVe siècle, les poètes la qualifient comme « soulagement » des fidèles. Notre Dame de la Consolation ou de Réconfort est vénérée, et même reconnue comme patronne, dans plusieurs pays. Les litanies de Lorette soulignent ce soutien. « Le Peuple de Dieu a donc pris l’habitude de l’invoquer comme Consolatrice des affligés, Salut des malades, Refuge des pécheurs, pour obtenir dans les tribulations le réconfort ; dans la maladie, le soulagement ; dans la faute, la force libératrice. Libre du péché, Marie conduit ses fils à vaincre le péché avec une résolution énergique » (Paul VI, exhortation Le culte marial, 1974 §57).

Une icône de la Mère de Dieu, Joie des affligés, était vénéré en Ukraine depuis le XVIe siècle ; une copie se trouve dans la paroisse homonyme, de rite orthodoxe russe, à Paris, près du Panthéon. Marie est entourée de malheureux ; parée du sceptre royal, elle envoie des anges pour apaiser les souffrances de chacun. Un chant pour sa fête (le 24 octobre) invite : « Invoquons-la du fond de notre âme affligée : Bienheureuse Reine, aie pitié de nous. Hâte-toi de nous secourir, car nous périssons sous le poids de nos péchés » (Liturgie russe). Notre Dame se réjouit de pouvoir porter une consolation maternelle à ceux qui avancent vers elle.

Au secours de l’unité des chrétiens

Avant la crucifixion, Jésus est dépouillé. Les soldats estiment sa tunique sans couture : « Ne la déchirons pas » (Jean 19, 24). La tradition, depuis saint Cyprien, y a vu le symbole de l’unité de l’Église. « La tunique tirée au sort signifie l’unité de toutes les parties, rassemblée par le lien de la charité… En raison de cette universalité, l’Église est appelée catholique » (saint Augustin, Homélies sur l’évangile de Jean 118 §4).

 Le deuxième millénaire a connu « deux sortes de scissions principales, qui ont affecté la tunique sans couture du Christ » (Vatican II, Décret sur l’œcuménisme §13). Blessant l’unité, par hérésie ou par schisme, ces ruptures « ne se font pas sans les péchés des hommes » (Catéchisme §817). Depuis un siècle, tous les chrétiens s’attachent à les réparer, dans l’heureuse nostalgie d’une seule famille, bien unie autour du Christ et de ses pasteurs légitimes.

« Si nous devions nous demander si tout cela est possible, la réponse serait toujours : oui. La réponse même qu'entendit Marie de Nazareth : parce que rien n'est impossible à Dieu » (Jean-Paul II, Que tous soient un §102). Marie, icône de l’Église, joue un rôle décisif pour nous obtenir enfin le don souhaité. Unie à la Trinité et à l’Église, brûlante de charité, Marie mérite le titre de « Secours des chrétiens » (J.-H. Newman, Le mois de mai IV, 6). La Mère veille à ce que tous les membres de la famille s’attachent pour de bon au Fils Unique.

Depuis longtemps Marie est reconnue comme « secours » des communautés chrétiennes, face aux agressions païennes, en Orient et en Occident. Le modèle de Maria Hilf (L. Cranach l’Ancien, 1537) s’est répandu dans l’Empire. Les litanies de Lorette le proclament : Auxilium christianorum. Pie VII (en 1815), instaura la fête le 24 mai, jour de son retour à Rome. Les papes l’ont invoqué sans cesse comme Secours fiable : Pie XI, devant l’agression communiste ; Pie XII, à la veille de la guerre ; Benoît XVI et François, pour la vitalité des catholiques en Chine.

Saint Jean Bosco (1862) vit Marie comme une attache solide pour la barque de l’Église, combattue et par les flots et par les adversaires. Le fondateur promut le sanctuaire Maria Ausiliatrice à Turin (1868), qui a répandu cette dévotion partout. Dans le chœur, la fresque de Tommaso Lorenzone l’exprime avec un sens ecclésial : « Quand la foi est soumise à dure épreuve, l’Église ressent le besoin de l’intervention maternelle de Marie » (Jean Paul II, Angélus, 31 janvier 1988). Le plus grand ennemi reste la division interne. Cette invocation peut implorer le don de l’unité. « Nos armes ne sont pas charnelles, mais elles sont puissantes devant Dieu » (2 Corinthiens 10, 4). Parmi tant de prières mariales en demande de secours, le rosaire a été qualifié, à Fatima, « d’arme puissante » pour manifester la seigneurie de son Fils, le seul Chef de l’Église universelle.

V : Reine de cieux et terre.

L’assomption de Notre Dame, relief dans la façade sud du transept,

cathédrale de Reims (XIIIe siècle).

Dans la logique du Royaume de Dieu, l’humilité éveillée est mise à l’honneur ;

la vie de la première « Servante du Seigneur »

est couronnée par sa place à la droite du Roi des rois.

Diligente sans faille, Notre Dame a été établie reine

dans le royaume de son Fils, le Roi éternel de gloire.

Les membres heureux de son peuple, en tout temps,

reconnaissent sa dignité et bénéficient de ses largesses :

les aînés, comme les anges, les patriarches, les prophètes ;

les héros, tels que les apôtres, les martyrs, les confesseurs ;

enfin l’ensemble du peuple : les vierges, tous les saints, toutes les familles.

La Reine comblée de gloire gouverne nos pas :

conçue sans péché, élevée aux cieux,

elle est à l’écoute de notre rosaire et de nos litanies.

La Reine des anges

La glorieuse Mère de Dieu « est devenue reine de toutes les créatures » (Jean de Damas, La foi orthodoxe 4, 15). Par son amour ardent, « elle est plus proche du Seigneur que les séraphins » (J.-H. Newman, Le mois de mai II, 1). Dans les litanies le premier titre royal concerne les anges. La liturgie en remercie Dieu : « tu l’as élevée bien au-dessus des anges » (Messe « Sainte Marie, reine de l’univers », préface). « L’ange du Seigneur » (Genèse 16, 7) se manifeste souvent dans l’histoire du salut. Avec des noms individuels, les esprits célestes protègent le peuple, guident les jeunes, annoncent les derniers temps. Au seuil de la Nouvelle Alliance, les anges s’activent. « De l’Incarnation à l’Ascension, la vie du Verbe incarné est entourée de l’adoration et du service des anges » (Catéchisme §333). Saint Michel accourt au service de la Femme, dans la bataille contre le dragon infernal (Apocalypse 12, 7).

Marie est supérieure aux créatures angéliques. Une mosaïque byzantine à Ravenne (Saint Apollinaire, vers l’an 500) la montre reine entre des anges serviteurs. Au XIIe siècle, Marie est acclamée à Pâques comme Regina caeli ; saint Bernard saluait « la Souveraine des anges » (antienne Ave Regina caelorum). Saint François dédiera la Portioncule à Notre Dame des anges (fêtée le 2 août, avec l’indulgence plénière) ; des villes du Nouveau Monde, comme Los Angeles (Californie), lui doivent leur nom. Rome connaîtra, dès 1561, la basilique de Notre Dame des anges et des martyrs. Entouré de chérubins sculptés, un tableau, copie d’une mosaïque vénitienne, préside le chœur : au centre de sept archanges portant des sceptres, Marie allaite l’Enfant ; Michel et Gabriel soutiennent la couronne de leur reine. « La Vierge Marie, depuis des siècles, est invoquée comme céleste Reine des cieux » (Benoît XVI, audience, 22/08/2012).

Les litanies proclament Regina angelorum, parce que Notre Dame guide leur mission salutaire. La Mère de Dieu éclaire leur connaissance du mystère de l’incarnation et de l’Église ; enflamme leur louange reconnaissante. Ceux-ci transmettent aux hommes des inspirations et de secours en suivant le regard de leur reine, qui ne fait rien en marge de son Fils : « toute influence salutaire de la part de la bienheureuse Vierge découle de la surabondance des mérites du Christ » (Lumen Gentium §60).

La Reine des Patriarches

« Patriarche » de la nouvelle alliance (Jean-Paul II, Le Gardien du Rédempteur §28), saint Joseph est, à titre d’adoption, le dernier maillon parmi les aïeux du Messie. À l’époque carolingienne, le saint était honoré. Les fiançailles de Marie et Joseph sont commémorées à Chartres au moyen âge ; Gerson, chancelier de Paris, la proposait « afin que, par l’intercession d’un Patron si puissant, l’Église soit rendue à son unique époux » (Sermon Jacob engendra Joseph, 8/09/1416, au concile de Constance). À partir de 1481 son culte, fixé au 19 mars, s’est étendu partout. Pie IX le fit Patron de l’église ; Pie XII ajouta la mémoire de Joseph travailleur ; Jean XXIII inclut l’Époux de la Vierge dans la prière eucharistique romaine ; le pape François (2013) l’a fait aussi pour toutes les autres. Marie a bien sûr régné sur le cœur du Patriarche. Ce lien réciproque de fidélité a été le socle de la Sainte Famille et reste le paradigme du Peuple de Dieu. L’huile de Raphaël Sanzio (1504, Milan) montre un Joseph jeune qui remet l’alliance conjugale dans la main de Marie, en présence du grand prêtre. Selon la tradition, l’époux porte la tige fleurie, comme autrefois Aaron, tandis qu’un autre, déçu, casse son bâton de prétendant.

Jésus est, selon la chair, « fils d’Abraham » (Matthieu 1, 1) et d’Adam (Luc 3, 38). La première phase du salut a été tressée avec la succession des patriarches, qui ont « engendré des fils et des filles » (Genèse 5, 4-30 ; 11, 11-25). À leur égard, Dieu a établi des alliances, renouvelé les bénédictions, permis des luttes. « Il est bien connu que notre Seigneur est issu de la tribu de Juda » (Hébreux 7, 14). Fille privilégiée, Marie est Mère de Dieu et du peuple. Sa prière décrypte le passé providentiel : Dieu est venu en aide d’Israël « comme il l’avait promis à nos pères, en faveur d’Abraham et de sa descendance pour toujours » (Luc 1, 54-55). Ces justes, délivrés par la descente du Seigneur aux enfers (Catéchisme §633), l’honorent au ciel.

Si elle s’est enrichie de leur fidélité, Marie les a dépassé par l’amour. « Doux espoir des patriarches » (saint Éphrem, Hymne), elle trône au-dessus de ses prédécesseurs. Les litanies de Lorette la reconnaissent comme Reine des Patriarches. Nouvelle Ève, elle a compati la mort du nouvel Abel rédempteur. Plus croyante qu’Abraham (Catéchisme §144) ; plus féconde qu’Isaac, qui « moissonnait au centuple » (Genèse 26, 12) ; présentant son Fils « comme l’odeur d’un champ que le Seigneur a béni » (Genèse 27, 27) ; fascinante comme l’échelle de Jacob, unissant ciel et terre (Genèse 28, 12). Elle engendre le « lion » de Juda, qui porte le « sceptre » victorieux, après avoir « foulé sa tunique dans le sang des grappes » (Genèse 49, 11). Excellente devant ses ancêtres, Marie est la gloire de son peuple. Joseph, l’époux virginal, la vénère comme Reine des patriarches, qui veille encore sur les responsables de l’Église, des nations et des familles.

Reine des prophètes

Depuis l’art des catacombes, des prophètes accompagnent la Mère de Jésus. La place de la Vierge est claire dans les promesses du Messie : les litanies de Lorette invoquent ainsi Notre Dame comme Reine des Prophètes.

Après le péché originel, Dieu évangélise la descendance victorieuse de la femme (Genèse 3, 15). La profil d’un sauveur se dessine à partir des patriarches et Moïse prédit un Prophète définitif (Deutéronome 18, 18). Les présages, en éclairant l’alliance, insistent sur les promesses : « l’Emmanuel » (Isaïe 7, 14), un fils de David, rempli de l’Esprit, un serviteur expiatoire, le prêtre éternel comme Melkisédek, « l’oint du Seigneur » humilié (Lamentations 4, 20), « le fils de l’homme » (Daniel 7, 13)… On précisera même son berceau : « Bethléem de Juda » (Michée 5, 1). Marie médite ces prédictions qui, enfin, comme les pièces d’une mosaïque, prennent forme avec l’annonce de Gabriel. Le Messie roi est le Fils de Dieu ; sa mère vierge, elle-même. Point focal des oracles, Marie est plongée dans une révélation bouleversante.

« Devant Jean, Élisabeth prophétise. Marie prophétise avant la naissance du Seigneur » (Origène, Homélies sur Luc, 8). « Marie s’exclame prophétiquement au nom de l’Église » (Irénée, Adversus hæreses 3, 10, 2), sur le passé et sur la gloire à venir : « Toutes les générations me diront bienheureuse » (Luc 1, 48). Zacharie et Siméon ajoutent des messages. Mais, dans le clair-obscur de la foi, Marie n’arrive pas à comprendre, douze ans plus tard, la réponse de son Fils retrouvé (Luc 2, 50).

Marie médite sans cesse dans son cœur de femme, de vierge, de mère, les événements. « Réjouis-toi, tu as gardé en ton cœur le Mystère ! » (Hymne Acathiste). Familière de la révélation définitive, elle la transmet comme messagère fidèle : à Joseph, aux apôtres et aux évangélistes, à la première génération chrétienne. Ne vivant que pour être disciple du Roi des Prophètes, Notre Dame devient Reine des prophètes et des prophétesses de l’histoire du salut, ainsi que des fidèles, qui participent « de la fonction prophétique du Christ » par le témoignage vivant d’une vie de foi et de charité (Lumen Gentium §12).

« Le grand signe » (Apocalypse 12, 1) montre les efforts et la gloire d’une « femme », qui représente et l’Église et Marie. La femme porte dans sa mission — en tant que vierge, épouse ou mère — le projet divin : elle accueille l’amour. « Ce caractère ‘prophétique’ de la femme dans sa féminité » (Jean-Paul II, La dignité de la femme §29) s’accomplit en Marie. Elle est représentée parfois dans des compositions grandioses, comme dans le Sanctuaire de Notre Dame de la Victoire (1926, New York, USA). Sur le plafond de la nef centrale, l’une de cinq fresques montre, au milieu de plusieurs prophètes, un ange qui arbore le titre marial : Reine des Prophètes.

La Reine de tous les apôtres

Depuis vingt siècles, la colline du Vatican témoigne du culte à saint Pierre. De fouilles minutieuses, menées sous Pie XII, mirent à découvert le tombeau du Prince des Apôtres. Un calendrier de l’an 354 commémore, le 22 février, la chaire de saint Pierre, le « premier » (Matthieu 10, 2) des Apôtres. Ce ministère visible assure l’unité de l’Église. Avec lui, le rôle de Sainte Marie est aussi constitutif de la famille de Dieu : « l'Église est ‘mariale’ en même temps qu’elle est ‘apostolique’ et ‘pétrinienne’ » (Jean-Paul II, La dignité de la femme, §27). Dans ce double principe vital, la Femme prime : « l’aspect ‘pétrinien’ de l'Église est inclus dans l'aspect ‘marial’ » (Benoît XVI, Homélie, 8/12/2005). « J’admire davantage le mystère de sa maternité que le ministère de l’Apôtre » (Guerric d’Igny, Sermon pour l’Assomption 1).

Marie n’a jamais été loin des Apôtres. Durant sa vie terrestre, elle a préparé leur chemin. Première évangélisatrice à la Visitation, elle a gardé le trésor de l’enfance du Sauveur (Luc 2, 51) et l’a confié à l’Église naissante ; à Cana elle a favorisé la foi des disciples (Jean 2, 11) ; accueillie par l’évangéliste (Jean 19, 27), elle a partagé la sagesse avec l’aigle du nouveau testament ; au Cénacle, elle a imploré pour tous l’effusion de l’Esprit. Elle a peut-être essuyé les larmes de Pierre et accueilli les confidences des premiers fidèles. Sa maternité spirituelle sera, après l’Assomption, le piédestal de sa royauté. Fille princière de Sion, elle est le germe de la nouvelle Jérusalem qui affiche, inébranlable, les noms des Douze. « Réjouis-toi tu donnes l'assurance à la parole des Apôtres ! »(Hymne Acathiste).

Les prières eucharistiques l’honorent au-dessus des apôtres. Les litanies de Lorette la confessent pour la première fois leur Reine. La fresque Regina Apostolorum (F. Bayeu, Saragosse, 1775) dans une coupole de Notre-Dame du Pilier, la place au sommet des Douze. Sa royauté d’amour est aussi en rapport avec les successeurs des Apôtres et à d’autres évangélisateurs. « Mère des Pasteurs » (Paul VI, 1964), Marie les forme dans l’amour pour qu’ils parviennent à la gloire. Elle inspire « tous ceux qui coopèrent à la mission apostolique de l’Église » (Lumen gentium §65), afin de vaincre le péché et la mort. La Reine des apôtres dirige encore tous les baptisés qui, en vertu de leur mission apostolique, « conduisent leurs frères, dans l'humilité et la patience » (Jean-Paul II, La Mère du Rédempteur §41), vers le Christ. La messe en honneur de la Reine des apôtres (1986) lui confie la vibration de notre charité, la croissance de l’apostolat en quantité et qualité (Prière sur les offrandes), ainsi que l’abondance de vocations « de nouveaux hérauts du Royaume » (Préface). Reine de tous, proche de chacun. Associée à la royauté du Fils, la Reine de tout apôtre préside le peuple de Dieu et enflamme notre zèle.

La Reine des martyrs

Le drame de la Croix a eu, tout près de Jésus, un témoin d’exception : sa mère. Selon la tradition reprise par le concile Vatican II, elle était debout (Jean 19, 25), « associée au sacrifice, donnant à l’immolation de la victime le consentement de son amour » (Lumen Gentium §58). Témoin privilégié des traditions d’Israël, Marie a été captivée, depuis l’enfance, par la gloire du Messie à venir, mais elle a aussi été émue par les oracles du Serviteur qui expie pour son peuple. Le nom de « Jésus » exprimait déjà le heurt avec le péché du monde. Au temple, la Vierge a écouté la prophétie d’un glaive sur son cœur ; trente ans plus tard, elle a frémi devant l’avenir de « l’Agneau de Dieu » (Jean 1, 29).

À la dernière Pâque, Notre Dame était consciente de l’opposition des autorités. Elle a peut-être aperçu le regard fuyant de Judas et soupçonné les manœuvres des pontifes. Une escalade irréversible de calomnies, tortures, sentence brutale, l’a comblée de souffrances. Au pied de la croix, il n’y a pas eu de douleur pareille (Lamentations 1, 12). Le témoignage de foi de Marie a abouti sur un martyre intérieur de charité, toujours fécond. Le Christ la désigne comme mère spirituelle (Jean 19, 26-27) pour l’Église. « Cette nouvelle maternité de Marie s'approfondit définitivement au pied de la Croix, par sa participation à l'amour rédempteur du Fils » (Jean-Paul II, La Mère du Rédempteur §23). « Réjouis-toi tu donnes la force au témoignage des Martyrs ! » (Hymne Acathiste). Les prières eucharistiques nomment la Mère de Dieu avant les listes de fidèles qui ont versé leur sang. Des églises lui ont été dédiées comme souveraine des martyrs. Les saints la reconnaissent comme suprême témoin souffrant. « Nous pouvons vous appeler, avec raison, plus que martyre, puisque en vous le sentiment de la compassion l'emporta si fort sur celui de la passion endurée par le corps » (saint Bernard, Sermon pour l’octave de l’Assomption, §14). La séquence Stabat Mater la contemple. Les litanies de Lorette la consacrent enfin Reine des martyrs. En son honneur, Francisco de Goya réalisa une fresque (1781, Notre-Dame-du-Pilier), pour l’une des huit voûtes monumentales du sanctuaire marial de Saragosse.

Jésus est « source et modèle de tout martyre » (Liturgie des Heures, Commun des martyrs, Prières). Le chrétien est appelé à être témoin jusqu’au bout. À l’heure de notre mort, la Reine des martyrs, par la grâce de son Fils, pourra nous « conduire à la palme des vainqueurs » (Mémoire de Notre Dame des Douleurs, séquence).

Reine des confesseurs de la foi

Les disciples de Jésus, suivant ses traces, poursuivent leur pèlerinage jusqu’au dernier moment. Par sa Parole et ses sacrements, le Sauveur leur donne l’énergie pour persévérer dans l’amour. La confirmation prépare au témoignage vaillant. La Communion des saints transmet la force du salut : chaque croyant soutient ses frères. Certains fidèles sont appelés à verser leur sang, comme le Christ, devant la persécution violente : il sont « témoins », à titre exemplaire (martyrs). D’autres, sans pâtir la mort, ont beaucoup souffert pour affirmer leur engagement. Ils ont été qualifiés, depuis le IIe siècle, comme « confesseurs de la foi ». Saint Cyprien « envie leur bonheur » (Lettre 6).

Lorsque les persécutions ont cessé, les Pères de l’Église n’on pas oublié de le rappeler : la même union au sacrifice total du Christ peut être vécue dans des situations diverses. Les litanies des saints incluent un bon nombre d’entre eux. « Par la foi, au cours des siècles, des hommes et des femmes de tous les âges ont confessé la beauté de suivre le Seigneur Jésus là où ils étaient appelés à donner le témoignage de leur être chrétiens: dans la famille, dans la profession, dans la vie publique, dans l’exercice des charismes et des ministères auxquels ils furent appelés » (Benoît XVI, Lettre La porte de la foi §11). Hommes et femmes vaillants, greffés dans le Christ, fructifient sans cesse. Très vite l’Église a vénéré comme saints certains fidèles, éloignés du monde ou plongés dans la vie séculaire : mariés ou célibataires, comblés de richesses ou pauvres, des esclaves jusqu’aux rois, jeunes et vieillards. Puisque le Christ est le Sauveur de tous, la foi en lui peut vivifier tous les états de vie.

Parmi les confesseurs de la foi, elle est un sommet, un soutien, un modèle, notamment dans les longues années de « vie cachée avec le Christ en Dieu » (Colossiens 3, 3). Tandis que Jésus croissait, sa Mère l’accompagne dans « une sorte de ‘nuit de la foi’… comme un ‘voile’ à travers lequel il faut approcher l'Invisible » (Jean-Paul II, La Mère du Rédempteur §17).

« Je me suis parfois demandé quel est le plus grand des martyrs: celui qui meurt pour sa foi des mains des ennemis de Dieu ou celui qui consume sa vie, année après année, travaillant sans rien chercher d'autre qu'à servir l'Église et les âmes, vieillissant en souriant, inaperçu… Pour moi, le martyre sans spectacle est plus héroïque... Voilà ton chemin » (saint Josémaria, Chemin de Croix 7, 4). Le vitrail de l’église de l’Assomption à Beetebuerg (Luxembourg , vers 1889) place Notre Dame, sous le regard de Dieu le Père, comme Regina confessorum, selon la litanie de Lorette. La reine de ceux qui ont témoigné de son Fils dans « la foi qui agit par la charité » (Galates 5, 6) les a soutenu par son intercession. Chacun d’entre nous est appelé à suivre ce chemin sous son guide efficace.

La Reine des vierges

Jean-Paul II institua le 2 février (Présentation du Seigneur ) comme Journée de la vie consacrée, afin de promouvoir ce charisme. « La Vierge Marie qui porte Jésus au temple et l'offre au Seigneur exprime l'attitude de l'Église qui continue d'offrir ses fils et ses filles au Père et les associe à l'unique oblation du Christ » (Message, 6/01/1997). Le célibat et la virginité sont placés sous la protection de la Mère Vierge.

Marie est vierge par la grâce et par sa réponse ; son rôle maternel fait d’elle la référence pour toutes les vocations. Sa prestance virginale gouverne de près le cheminement ardu des célibataires qui édifient le Royaume. Une séquence médiévale l’honore comme Virginum regina. Les litanies de Lorette la qualifient Reine des vierges. Les Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles) conservent une toile anonyme flamande : La Vierge parmi les vierges (vers 1490). D’aucunes entourent la Mère couronnée et son Fils aimant ; le tout évoque les noces spirituelles. Laïques ou consacrées, toutes se sont montrés dignes de l’Époux divin et forment le cortège de la Bien-aimée par excellence (Psaume 45, 15).

« Nous, les chrétiens, nous sommes épris de l’Amour : le Seigneur ne nous veut pas secs, raides, semblables à de la matière inerte. Il nous veut tout imprégnés de sa tendresse ! » (saint Josémaria, Amis de Dieu §183). La virginité et le célibat sont une réponse passionnée au don de l’amour divin ; un témoignage fiable et vivant, dans un monde affaibli par l’égoïsme. « Que cette joie de la fécondité spirituelle anime votre existence (pape François, Discours 29/11/2013). Les difficultés viennent aussi du propre cœur : « Ce trésor, nous le portons dans des vases d’argile » (2 Corinthiens 4, 7). L’orgueil, premier danger, empêche l’amour gratuit. « Sans charité, la pureté reste inféconde, et ses eaux stériles transforment les âmes en un bourbier, en un marécage immonde qui exhale des miasmes d’orgueil » (saint Josémaria, Chemin §119). La Reine des vierges ne règne que sur les humbles qui se donnent. Tout repli ruine le don du cœur. Sans crainte, le chrétien appelé au célibat ou à la virginité, implore, lutte et répare. Il hait l’infidélité, qui autodétruit. Il évite la dispersion, le vagabondage des sens. Il aime Dieu et le prochain en vérité, intensément.

La Reine de tous les saints

Avec de centaines de milliers de sites, la « toile mondiale » (web) est devenue, depuis 1990, un espace d’échanges : un monde virtuel qui a sa portée et ses limites. La lumière de la foi nous ouvre les yeux à un autre « réseau » : un nouveau monde de réalités, à très haut débit, accessibles à tous les fidèles : « la communion des saints » que nous confessons dans le credo et vénérons à la Toussaint. Sa racine vitale est la charité, qui nous unit au Christ ; la grâce du Saint Esprit a été déversée sans limite sur l’humanité du Christ, comme le parfum de l’onction sacerdotale et royale. L’huile sainte répandue sur la tête d’Aaron ruisselait sur son visage et « imprégnait ses vêtements » (Psaume 132, 2) ; « le vêtement du grand prêtre signifie l’Église », expliquait saint Augustin (Discours sur les Psaumes 132 §9).

 Tous les membres du corps partagent peines et joies (1 Corinthiens 12, 26). Chaque baptisé est en union avec le Christ et, en lui, avec tous ses membres, sur terre et dans l’au-delà. Chacun peut bénéficier des biens spirituels de tous les autres, gratuitement. Nous disposons d’un « trésor de vie qui s’enrichit en étant partagé » (Catéchisme §949). Les sacrements, les charismes, la charité et même des biens matériels sont le patrimoine de la famille de Dieu.

À l’égard des saints nous avons une attitude de respect qui nous pousse à les honorer ; et aussi un lien de fraternité, qui nous donne le droit à cultiver leur amitié, à partager leurs mérites et à nous laisser entraîner par leurs exemples. Avec les défunts qui se purifient avant d’entrer au ciel, nous avons un lien fraternel ; « notre prière pour eux peut non seulement les aider mais aussi rendre efficace leur intercession en notre faveur » (Catéchisme §958).

La communion des saints conforte l’espérance et pousse à la vigilance. La prière eucharistique inclut une demande de persévérance finale : « Arrache-nous à la damnation et reçois-nous parmi tes élus ». Sainte Marie, fruit parfait de la sainteté de l’Église, condense les vertus de tous les saints. Les artistes l’ont bien exprimé, comme Giotto, dans sa Madone de tous les saints en Majesté (1303) ; destiné au retable de l’église homonyme de Florence, le tableau se trouve dans les Musées des Offices de la ville.

Les litanies de Lorette l’invoquent comme Reine qui soutient la sainteté de ses enfants. La consécration du monde à son Cœur Immaculée, renouvelée par le pape François (13/10/2013), met au premier plan la Reine de tous les saints pour notre cheminement. « Je supporte tout à cause des élus, afin qu'eux aussi obtiennent le salut, qui est dans le Christ Jésus, avec la gloire éternelle » (2 Timothée 2, 10).

Reine conçue sans le péché originel

Gabriel reconnaît en Marie « la pleine de grâce » (Luc 1, 28), doté d’une dignité inouïe. La Mère de Dieu, justifiée d’avance « au moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ » (Romains 3, 24), a été « préservée intacte de toute souillure du péché originel » (Pie IX, Définition, 1854). Comblée de la bienveillance de Dieu, elle a été élue, dès avant la fondation du monde, pour être sainte et immaculée en sa présence, dans l’amour (Éphésiens 1, 4). Après sa glorification corporelle, la Reine Immaculée préside, en corps et âme, le parcours des siens.

Les chrétiens ont honoré la Mère de Dieu en soulignant la sainteté immaculée de son âme : sans aucune trace de corruption par le péché, docile à la grâce et croissant en vertus, docile à l’Esprit. La tradition byzantine vénère la Mère de Dieu Panachranta (absolument sans souillure). Les icônes la présentent comme reine sans tache avec son Fils Saint, comme dans l’enluminure polonaise de la Mère de Dieu « sans tache de péché » (vers l’an 1087). Au XIIe siècle, l’une des somptueuses mosaïques, dans l‘abside de la cathédrale de Monreale (Sicile), met en valeur ce titre.

Dans certains pays l’invocation « Mère Immaculée » est entrée dans les litanies ; la dévotion à la Médaille Miraculeuse, née à Paris et rapidement répandue, invoquait « Marie, conçue sans péché ». Après la définition dogmatique, renforcée par les apparitions de Lourdes, le pape a inséré dans les litanies de Lorette ce privilège, parmi les prérogatives royales de Notre-Dame : Regina sine labe originali concepta. Elle règne par la force de l’amour immaculé, à l’unisson du Cœur de son Fils, Roi de l’univers et seul Bon Pasteur des âmes.

De nombreux saints se sont inspirés de ce mystère. « Dans le mystère de l’Immaculée Conception se dévoilait aux yeux de son âme le monde merveilleux et surnaturel de la grâce de Dieu qui est offerte à l’homme » (Jean-Paul, Homélie dans la canonisation de M. Kolbe, 10/10/1982). La Reine Immaculée nous éloigne du péché pour nous rapprocher du Très-Haut. « Aie le courage d'oser avec Dieu ! Essaye ! N'aie pas peur de lui ! Aie le courage de risquer avec la foi, avec la bonté, avec le cœur pur ! Engage-toi avec Dieu, tu verras alors que c'est précisément grâce à cela que ta vie deviendra vaste et lumineuse, non pas ennuyeuse, mais pleine de surprises infinies, car la bonté infinie de Dieu ne se tarit jamais ! » (Benoît XVI, Homélie 8/12/2005).

Reine élevée aux cieux

« Heureuse Reine, tu t'assoiras sur le trône suprême » (Venance Fortunat, Poèmes en louange de la Vierge Marie). À la fin de son pèlerinage terrestre, « la servante du Seigneur » (Luc 1, 38) reçoit la gloire de l’âme et du corps. Notre Dame participe de la résurrection de Jésus et anticipe la nôtre. Du haut des cieux elle partage avec son Fils le gouvernement de l’histoire par la puissance de l’amour. La glorification corporelle de Marie fait partie de la liturgie, de la Tradition et du dogme. « Ô Mère de Dieu, aujourd'hui tu as été transportée au ciel sur les chars des Chérubins, les Séraphins sont à ton service, et les légions des armées célestes s'inclinent devant toi » (Liturgie arménienne, Hymne pour l’office de l’Assomption).

Pie XII, à la Toussaint de l’année jubilaire de 1950, proclama le dogme en présence d’environ 600 mille fidèles, dont 600 évêques du monde entier. « Nous proclamons, déclarons et définissons que c'est un dogme divinement révélé que Marie, l'Immaculée Mère de Dieu toujours Vierge, à la fin du cours de sa vie terrestre, a été élevée en âme et en corps à la gloire céleste » (Munificentissimus Deus). Immédiatement, le titre fut inséré dans les litanies de Lorette.

Le pape en attendait de fruits copieux, pour la gloire de Dieu et le salut des hommes. « Il faut espérer que les âmes de tous ceux qui se glorifient du nom de chrétiens, seront poussées au désir de participer à l'unité du Corps mystique de Jésus-Christ » (Pie XII, ibidem). La Reine élevée aux cieux et « exaltée par le Seigneur comme la Reine de l’univers » (Catéchisme §966) renforce l’unité de l’Église, attire vers le ciel : elle stimule notre espérance, en nous rapprochant de la prière, des sacrements, des œuvres de miséricorde.

Au milieu des épreuves, la Reine de l’Assomption est guide sûr vers le bonheur. « La foi nous apprend que tout a un sens divin, car tout relève de l'appel qui nous conduit vers la demeure du Père. Cette manière d'entendre surnaturellement l'existence terrestre du chrétien ne simplifie pas la complexité humaine; mais elle assure à l'homme que cette complexité peut être traversée par le nerf de l'amour de Dieu, par ce câble, robuste et indestructible, qui relie notre vie sur terre à la vie définitive dans la Patrie » (saint Josémaria, Quand le Christ passe §178).

 Les traditions primitives parlent de l’enterrement du corps saint de Marie après la Dormition, et de la découverte du sépulcre vide, où les fleurs remplacent la dépouille mortelle. Là-haut, le corps glorieux est assis à la droite de son Fils. Le Florentin Francesco Botticini (1475, National Gallery, Londres) l’a montré dans une perspective audacieuse qui relie le ciel et la terre.

Reine du très saint Rosaire

À partir d’une apparition mariale (1473), le bienheureux Alain de la Roche, dominicain breton, s’attacha à diffuser la dévotion du rosaire en Europe. Les souverains pontifes encouragèrent cette pratique, qui est devenue une forme de piété très enracinée et efficace. Les apparitions mariales l’ont souligné à plusieurs reprises. De ce fait, Léon XIII, grand apôtre de cette dévotion, inséra dans les litanies le titre marial Reine du très saint rosaire, en 1883. La Mère du Roi reine par sa prière.

« Tu n’a pas oublié la clameur des pauvres » (Psaume 9, 13). Le rosaire, accessible à tous, a été qualifié de « psautier des pauvres ».

La récitation des prières vocales est associée à la méditation de la vie du Christ. Le rosaire s’inspire de l’Écriture Sainte et l’histoire du salut : « une prière essentiellement contemplative » (Piété populaire §197), qui nous montre le visage du Christ. Selon Jean-Paul II, chaque scène de la vie du Sauveur « brille de ce Mystère qui surpasse toute connaissance » (lettre Le Rosaire §24) ; afin de renforcer « l’art de la prière » au troisième millénaire, il voulut ajouter les cinq « mystères de lumière » aux trois séries précédentes, qui contemplent la vie cachée, la passion et la gloire pascale de Jésus et sa Mère. Notre Dame est associée à ce parcours de salut : « les mystères du Christ sont aussi les mystères de sa Mère, par le fait même qu'elle vit de lui et par lui » (Jean-Paul II, ibidem). Le chrétien, uni par le rosaire à Jésus et à Marie, glorifie la Trinité et édifie l’Église. Ainsi la Reine du rosaire gouverne son peuple, en distribuant les grâces de son Fils. En Marie « le croyant est totalement engagé dans sa confession de foi » (pape François, La Lumière de la foi §59).

« On a pu comparer le chapelet à une chaîne qui nous relie au Christ, à Marie et à nos frères » (Jean-Paul II, ibidem §36) : un lien de foi, d’espérance et de charité agissante. Au milieu du pèlerinage terrestre le chrétien rencontre le péché, la lutte, le doute ; les signes visibles de piété rappellent que telles vicissitudes ne sont pas le fruit d’un hasard cruel. Dans les moments arides, les dévotions mariales sont nuée féconde ; dans les tribulations, rosée apaisante. L’Église invite à rentrer sans crainte dans ce jardin prometteur. « Peuples, venez cueillir des roses dans ces mystères, pour tresser des guirlandes en l’honneur de la Mère du bel amour ! » (Liturgie des Heures, Hymne). La Vierge de la fête du rosaire, peinte à Venise par Albert Durer (1506, Musée de Prague), évoque cette dévotion : Jésus et Marie offrent des couronnes à leurs fidèles. Notre Dame est la grande contemplative, la meilleure orante. Avec elle, le chrétien peut atteindre les sommets de l’union avec la Trinité. Le rosaire est, au quotidien, guide et moteur dans ce parcours. Le temps consacré à cette prière nous fait gagner l’éternité sans nous éloigner des soucis de nos frères.

Reine de nos familles

La Sainte Famille de Nazareth a été le berceau de la rédemption. L’Église du Christ est une communion rassemblée par la Sainte Trinité, qui accueille « les membres de la maisonnée de Dieu » (Éphésiens 2, 19). Forcément, tous les baptisés sont le fruit d’une famille humaine ; la plupart d’entre eux fondent à leur tour, à partir du sacrement du mariage, d’une famille de fidèles : « une communion de personnes, trace et image de la communion du Père et du Fils dans l’Esprit Saint » (Catéchisme §2205).

Chacune devient comme une Église en miniature : « une révélation et une réalisation spécifiques de la communion ecclésiale ; pour cette raison elle doit être désignée comme une église domestique » (Jean-Paul II, Familiaris consortio §21). À Nazareth, Marie était épouse virginale ; au Calvaire, la mère de Bethléem devient Mère de l’Église ; au Cénacle, au centre de ses nouveaux fils, elle accueille l’Esprit ; depuis le ciel, elle attire les familles qui avancent vers leur reine.

L’Église, consciente des liens de l’amour, accueille et protège les familles humaines. Saint Jean-Paul II a livré des batailles, même auprès des instances internationales, pour préserver la dignité des foyers. « L'avenir de l'humanité passe à travers la famille » (Familiaris consortio §86). Des communautés fondées sur l’égoïsme deviendraient la caricature amère d’une famille sans avenir Ainsi en 1995, après une année de rude lutte, le pape fit inclure dans les litanies de Lorette le nouveau titre : Reine de la famille.

La réalité humaine du mariage, couronnée par les enfants, a été sanctifiée comme sacrement de la nouvelle alliance : « une communauté de foi, d’espérance et de charité » (Catéchisme §2204). Porteuse d’un message d’amour, la famille constitue un « Évangile de joie et d'espérance pour l'humanité » (Jean-Paul II, Angélus 26/01/2003). La Reine de la famille, assure cette mission. La transmission généreuse de la vie ainsi que les efforts pour consolider l’éducation des enfants — à la maison et à l’école — sont « le reflet de l’œuvre créatrice du Père » (Catéchisme §2205). L’apprentissage de la patience, de la piété, de l’ouverture aux autres pour leur apporter l’Évangile… ce sont des tâches coûteuses que la grâce soutient.

La basilique de la Sainte Famille à Barcelone présente la façade de l’Incarnation : trois portails, ornés de sculptures, sur la vie cachée de Jésus ; le portail central, appelée « de la charité », est centré sur une Nativité (Jaume Busquets, 1959). Marie et Joseph, penchés sur l’Enfant, invitent à regarder son visage. La Sainte Famille ouvre la porte de la famille de Dieu.

Reine de la paix

À partir du 1er juin 1917, l’Église universelle s’adressa à Marie comme Reine de la Paix. Au début de la première guerre mondiale, éclatée malgré les mises en garde de la papauté, Benoît XV avait autorisé en 1915 cette invocation pour certains lieux ; deux ans plus tard, devant l’enlisement du conflit, il demandait à tous les évêques de l’insérer dans les litanies de Lorette : « Nous voulons que, dans cette heure terrible, soit plus que jamais tournée vers la Grande Mère de Dieu la demande, vive et confiante, de ses enfants très affligés » (Benoît XV, Lettre 5 mai 1917). En action de grâces pour la fin de la guerre, le pape fit installer la statue, en marbre blanc (de Guido Galli), Regina pacis dans la basilique romaine Sainte-Marie-Majeure. Notre Dame, une colombe à ses pieds, demande l’arrêt des hostilités, tandis que Jésus offre un rameau d’olivier.

Le Dieu de la paix garantit le respect et la solidarité entre les hommes, tandis que le diable sème la haine et la mort. Le Messie, annoncé comme « Prince de la paix » (Isaïe 9, 5), félicite « les artisans de paix » comme véritables « enfants de Dieu » (Matthieu 5, 9). La nouvelle alliance offre, dans la réconciliation avec Dieu, la paix entre les peuples. Les apôtres proclament ce message, bien conscients des difficultés qui, en raison du péché, apparaissent même à l’intérieur de la famille de Dieu. « Que le Seigneur de la paix vous donne lui-même la paix, toujours et de toute manière » (2 Thessaloniciens 3, 16). Si chacun vit sa mission en union avec ses frères, « l’Église peut être un modèle pour la paix dans le monde » (pape François, La joie de l’Évangile §130). « Le fruit de la justice est semé dans la paix pour ceux qui font œuvre de paix » (Jacques 3, 18).

Marie est reliée intimement à la Personne et à la mission pacificatrice de son Fils. À l’annonciation, elle connaît que la réconciliation entre ciel et terre est imminente. Durant la vie publique, elle découvre les promesses et les prémices du salut. Au Calvaire, elle voit le Prêtre Souverain « faisant la paix par le sang de sa croix » (Colossiens 1, 20), qui efface la violence. Avec Marie au cénacle, l’Église naissante reçoit l’Esprit d’amour qui fait germer la paix dans le monde. La mère du Sauveur veille sur la paix entre ses enfants. « Ô Dieu, rends à l’humanité, par l’intercession de la bienheureuse Vierge Marie la paix que tant nous désirons et demandons, afin que nous formions une seule famille réunie dans le lien de la charité fraternelle » (Messe « La Vierge Marie, Reine de la paix », Oraison). Les égoïsmes du cœur déchirent trop souvent le monde. Marie a été recours fréquent des chrétiens pour nous obtenir la paix, fruit de l’Esprit Saint (Galates 5, 22). La Reine de la paix écoute toujours, pour accorder d’abord la paix du cœur ; ensuite, pour faire de chaque croyant un héraut de la paix, dans la famille et la société.

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